נאס'א מצאה דרך מהירה וזולה לירח למשימת הירח הבאה שלה

כשמדובר במשימות חלל, כל אונקיה נחשבת. ככל שחללית דורשת פחות דלק, כך היא יכולה לשאת יותר מטען והיא יכולה לעשות יותר עבודה. לאחרונה גילתה נאס'א דרך מיוחדת לירח שתאפשר לחלליות קטנות ובלתי מאוישות להגיע לשכן החלל הקרוב שלנו יחסית מהר על מעט מאוד דלק.

השיטה, אשר קיבל פטנט ביוני, כרוך בשיתוף נסיעה עם לווייני תקשורת כדי להגיע למסלול כדור הארץ גבוה ואז מינוף כוח המשיכה של כדור הארץ והירח לקלע לירח.

ראה גם: אילון מאסק מנסה לייצר חיסון COVID-19 בגרמניה

החללית הראשונה שמשתמשת במסלול זה תהיה Pathfinder (Dapper), משימה שפיתחה אוניברסיטת קולורדו בולדר שהוטלה על עצמה להקליט לראשונה גלי רדיו בתדרים נמוכים מעל הצד הרחוק של הירח.

מגובה בתקציב קטן של 150 מיליון דולר מתכנית חוקרים של נאס'א, הצוות שמאחורי דפר נלחץ למצוא דרך בעלות נמוכה להטיס את החללית לירח ולקבל כמה שיותר מחקרים מדעיים.

מסלול זה לירח נוצר מתוך צורך, כפי שעושים דברים אלה לעיתים קרובות, אמר ג'ק ברנס, אסטרופיזיקאי מאוניברסיטת קולורדו בולדר ומנהיג משימת דאפר, ל- Business Insider. היינו צריכים לשמור על עלויות ההשקה נמוכות ולמצוא דרך זולה להגיע לירח. איור של המסלול המוגן בפטנט של נאס'א למסלול הירח.נאס'א

החללית 'דאפר' עצמה היא בערך בגודל של מיקרוגל, שהוא קטן מספיק כדי לחזור על המשימה במשימת לוויין תקשורת ולהגיע למסלול כדור הארץ גבוה. מעבר לנקודה זו, הוא יכול לעוף את המשך הדרך על מיכל דלק קטן בעזרת כוח המשיכה של כדור הארץ וירח כדי להאיץ ולהאט בזמן הנכון.

בנאס'א מעריכים כי הטיסה לכיוון אחד תארך כחודשיים וחצי. משימות בגודל דומה במסלול אחר אורכות בדרך כלל עד שישה חודשים.

כמובן שנאס'א עשתה הרבה יותר מהר בעבר עם משימות גדולות בהרבה. בשנת 1968 לקח לסוכנות החלל רק כמה ימים להטיס שלושה אסטרונאוטים לירח בירי כמעט ישיר. אך שיטה זו הייתה יקרה ביותר והצריכה רקטה ענקית.

לנאס'א יש תוכניות גדולות להחזיר את בני האדם לירח. תוכנית ארטמיס של הסוכנות שואפת להנחית אסטרונאוטים אמריקאים על הירח עד 2024 ולהקים שם בסיס לטווח ארוך עד 2028.

בשבוע שעבר נמסרה חברת החלל הפרטית של ג'ף בזוס, Blue Origin מדגם הנדסי מנחת הירח שלה במרכז החלל ג'ונסון של נאס'א ביוסטון, טקסס. הנחתת היא אחד משלושה חלקים מרכזיים בתוכנית ארטמיס. השניים האחרים הם רקטת SLS (מערכת שיגור החלל) ומילוט ירחי, שהוא בעצם תחנת חלל קטנה.

מקור כחול אמר המוק-אפ אינו הגרסה הסופית של נחת הירח, אלא הצעה לעיצוב לקבלת משוב מאסטרונאוטים של ארטמיס.