זוכרים את חג ההודיה בגיהינום

לספק לצבא האמריקני פקסימיליה סבירה של סעודת חג ההודיה המסורתי, בכל מקום שבו כוחותינו פרוסים ברחבי העולם, הוא נוהג רב שנים של משרד ההגנה שלנו. אתמול שירת הפנטגון כמעט 100 אלף פאונד של הודו בתוספת כל הקישוטים הרגילים לאנשי צבא ארה'ב במדינות ברחבי העולם, כולל אזורי מלחמה כמו אפגניסטן ועירק.

חלק מהנשיאים ביקרו בכוחות המשרתים בדרך נזק - עוד בשנת 2003 הופיע ג'ורג 'וו. בוש בבגדאד בהפתעה להגיש הודו לחיילינו - אבל דונלד טראמפ, על חג ההודיה הנשיאותי הראשון שלו, הסתפק בכך פנה לצבא שלנו באמצעות קישור וידאו מאתר הנופש שלו מאר-א-לאגו בפלורידה. זה היה צלחת הכיריים בטלוויזיה המציאותית בטראמפיה: אתם אנשים מאוד מאוד מיוחדים ... אנחנו באמת מנצחים. אנחנו יודעים לנצח ... הם [הנשיאים בוש ואובמה] נתנו לך לשחק אפילו. אנחנו נותנים לך לנצח.

כרגיל, אמיתות הצהרותיו של הנשיא נראית שנויה במחלוקת, במקרה הטוב, ולא כולם היו מרוצים מנאום חג ההודיה של טראמפ בפני הכוחות. מארק הרטינג, גנרל שלושה כוכבים בצבא ארה'ב בדימוס, הוקע הערכתו של טראמפ כמעליבה במקצת לכוחותינו, שחלקם נמצאים במלחמה 17 שנה וסופרים.

הגשת הכוחות לארוחת חג ההודיה המסורתית, לא משנה היכן הם נפרסים, היא טרחה לוגיסטית לא מבוטלת לפנטגון, ואילו ביקור נשיאותי באזור מלחמה - עם פמלייתו וביטחונו העצום בהיקף ענק - הוא גדול בהרבה. כך ניתן להניח בבטחה שרוב חברי הצבא שלנו שמחו יותר מדי לשמוע את הנשיא טראמפ מפטר באמצעות וידאו ולא באופן אישי.

למען האמת, חג ההודיה בשטח מהווה פטיש של פנטגון למיניהם, וההרגל של הצבא שלנו להביא הודו עם כל החפצים לאזורי לחימה לא תמיד זכה להערכה מצד כוחות שמנסים להילחם ולשרוד. עם זאת, האסקפה הראויה לצילום נחשבת לפופולרית בעורף, ולכן צבא ארה'ב ממשיך לבצע פעולות חג ההודיה בין אם הכוחות רוצים בכך ובין אם לאו.

המקרה הקלאסי היה לפני 73 שנה, חג ההודיה האחרון של מלחמת העולם השנייה. הדברים לא התנהלו כשורה בצפון מערב אירופה בסוף נובמבר 1944, שם של היטלר כוחות חמושים נשאר מלא מאבק, למרות שהובס בפירוט בנורמנדי שלושה חודשים לפני כן. האופטימיות המנצחת של סוף הקיץ, כשנראה שהבית עד חג המולד סבירה, פינתה את מקומה להבנה שהגרמנים הם עדיין אויב עיקש - ונותר עוד הרבה לחימה.

הגרמנים נסוגו לגבולות עצמם, צבאותיהם התנפצו, ולמרות שתוצאתה הסופית של המלחמה לא יכולה להיות מוטלת בספק, בין בעלות המערב בגבול המערבי של הרייך השלישי לבין הצבא האדום שהתנפל על גבולו המזרחי, זה לא היה נחמה. לחיילים האמריקאים המחזיקים בקו ההודיה.

בשום מקום המציאות הזו לא הייתה כואבת יותר מאשר ביער הרטגן, חלקת חורש כהה והררית ממש בתוך הגבול הגרמני ליד בלגיה, חתיכת גיהינום של 50 מ'ר עבור החיילים האמריקאים שנלחמים שם. למרות היותו הקרב הארוך והקשה ביותר עבור צבא ארה'ב במלחמת העולם השנייה - מעברי ג'ין עברו ליער באמצע ספטמבר 1944 ולא פינו אותו מהאויב עד לתחילת פברואר 1945, כמעט חמישה חודשים לאחר מכן - המאבק שכן יער הורטגן נשכח כמעט. בעוד שרוב האמריקנים שמעו על נורמנדי וקרב הבליטה, ניצחונות היסטוריים, אולי אזרח אחד במאה יכיר את שם הקרב שעל פי החשבון הרשמי של הצבא , עלה מעל 100,000 מתים, פצועים, נעדרים ונכים ממחלה.

לא קשה להבין מדוע הוא נפל בחור הזיכרון. הצבא רצה לשכוח מהאסון הזה, שהיה ללא ספק ניצחון מגן גרמני. סגן אלוף ג'ים גאווין, מפקד המלחמה האגדי של שנות ה -82^נדהאוגדה המוטסת, הכריזה את המורש ביער הורטגן כאחד הקרבות היקרים ביותר, הכי לא יצרניים, והלא מומלצים שצבא שלנו נלחם אי פעם, הערכה מדויקת.

החלק הגרוע ביותר בקרב היה שהוא מעולם לא היה צריך להתקיים בכלל. היער הפך למטרה רק כאשר צבא ארה'ב עבר לתוכו. הגרמנים מעולם לא יכלו להבין מדוע חברים נכנס ליער, נתקע בדם, ואז שמר עליו במשך חודשים. זה לא היה הגיוני מבחינה צבאית, בייחוד מכיוון שקלפי הטרמפ הקטלניים שלנו - ארטילריה יוצאת דופן ותמיכה אווירית טקטית - ספרו מעט ביער הצפוף. פגזי ארטילריה לא הצליחו לחדור ליערות העבים, והתפוצצו בצמרות העצים, כך שהרטגן הפך לקרב חי'ר סופי .

אמצעי לחימה וטקטיקות חי'ר גרמניים עברו את שלנו, לא משנה מה אומרים לך סרטי פנטזיה ספילברגיים ותת-כוח כוחות חמושים גדודי בני נוער וגברים בגיל העמידה, שהחזיקו בשטח הניתן להגנה בקלות, הפכו בשר טחון של 11 דיוויזיות אמריקאיות, ושלחו בזה אחר זה ליער למות. חודש אחר חודש הוזרם מטחנת הבשר של הורטגן זרם קבוע של מחליפי חיל רגלים מאומנים למחצה כדי לשמור על ההתקפה המדומה - התקדמות נספרה במטרים ולא בקילומטרים - ורובם הפכו לאבדות במהירות.

כתוצאה מכך, יער הורטגן דומה למלחמה הגדולה חזית מערבית מחרידה , שם ניסו חיל רגלים נידונים להתקדם בדרך כלל נגד מכונות ירייה, מוקשים ואש מרגמות. קצינים בכירים בנוחות עורפית, חסרי ידיעה במציאות הטקטית, המשיכו לעשות את אותן הטעויות. גדוד אחר גדוד הוקרב בכדי לקחת כפר, שביל, גבעה, רק כדי לפנות אותה באמצעות מתקפת נגד גרמנית פתאומית ואלימה. ואז הגיע התור הבא של הגדוד המצער. ארנסט המינגווי ביקר ביער כדי לבדוק את הקרב עבור עצמו ו תמצה את הרטגן למעלה כפסכנדל עם פרצי עצים.

הדיוויזיה האמריקאית חסרת המזל שנלחמה בלב ההרטגן כשהגיע חג ההודיה הייתה ה -8^החֵיל הַרַגלִים. היא עברה ליערות במסגרת מבצע המלכה, שהחל ב -16 בנובמבר עם הפצצה מסיבית על ידי 1,200 מפציצים כבדים אמריקאים. התצוגה המדהימה הזו של כוח האש הרעידה את כדור הארץ וניפצה את עור התוף, אך לא עשתה מעט שקע בהגנות הגרמניות, וה -8^הדיביזיה נתקעה במהרה בחמץ העקוב מדם ביער הצפוף.

כשהגיע חג ההודיה ב- 23 בנובמבר, 8^המטה האוגדה רצה לספק לחיל הרגלים ארוחת הודו עם כל החפצים, לפי צו פיקוד עליון. השמועה התפשטה לקווי החזית, שם נתקלה הרעיון בחוסר אמון. 8^ה121 של החטיבה^רחובגדוד חי'ר היה בקצה החדה של החנית בהורטגן לחג ההודיה, שלושת הגדודים המדוללים שלו התפשטו ביער, וניסו לחטט טלאי קרקע מהאויב העקשני.

הגדוד של 2^נדהגדוד היה באותו יום בלחימה אינטנסיבית. סגן ראשון פול בואש, מתאבק מקצועי לפני המלחמה, הוביל את אחת משלוש פלוגות הרובה שלה, והוא הרים את טלפון השטח כשצלצל. זה היה מטה הגדוד: חג ההודיה שמח. יש לנו כאן ארוחת ערב חמה של הודו לכל גבר בתלבושת, הכריז קצין הצוות, שהסביר שהאוכל בדרך לחברתו של בואש.

בואש לא האמין: אתם אגוזים? כמעט חשוך ומסיבות הנשיאה שלי כבר עשו את הנסיעה במעלה הגבעה עם מנות ומים. אני לא יכול לשלוח אותם לשם שוב. חוץ מזה, הם לא יכולים להאכיל ארוחה חמה בתפקידים שהם נמצאים עכשיו. אלוהים אדירים, הם ממש על גבי הג'ריס.

גדוד הבהיר שהפקודות הללו הגיעו מ -8^החלוקה ויהיה אחריה - חוץ מזה, האם הסגן לא רצה שאנשיו יקבלו ארוחת חג הודיה ראויה? בואש הסביר למפקד הגדוד שלו שההוראה הזו תביא להרוג של גברים, והוסיף באופן בלתי נשכח, כמובן שאני רוצה לראות אותם מקבלים ארוחה חמה. אני רוצה לראות אותם מקבלים שלוש ארוחות חמות ביום ומיטה יבשה כל לילה ותינוק לישון איתו, אבל בואו נשמור את ההודו עד שהם יוכלו לסגת לאן שהם יכולים ליהנות מזה. מי לעזאזל יודע שזה חג ההודיה למעט איזה ממזר מטופש מאחור שממילא מקבל ארוחות חמות ורק רוצה שינוי דיאטה?

בואש ידע שזה חסר תוחלת, צריך לעקוב אחר פקודות, אפילו טיפשות, אז הוא התכנס למסיבה להביא את ארוחת ההודיה, פעולה שאמורה להיעשות לנוכח האויב; ההגנה היחידה שלהם תהיה חושך הלילה הקרוב. האגף רוצה שנזכור את ברכותינו ונתודה. אז אנחנו אוכלים הודו ואוהבים את זה, הסביר הסגן לאחד הגברים שהוטל עליו למסור את ההודו.

בדיוק כמו שביש ניבא, כל הגיהינום השתחרר כשנושאי ההודו הגיעו למחלקות הקדמיות של החברה. ארטילריה גרמנית דפקה את ה- G.I בדיוק כשהגענו לשם עם תרנגול ההוד הארור, הסביר אחד הניצולים. מתים ופצועים נערמו, והכי גרוע, בואש לא הצליח לשלוח חובשים עם אלונקות במעלה הגבעה כדי לחלץ את הנופלים. בחושך הם עשויים להיתקל באויב, שהיה כמעט בראש העמדות האמריקאיות. בואש עיכב בעל כורחו את חובליו עד אור הבוקר. מפקד הגדוד שלו, שהתבשר על האסון, צלצל שוב: אני מצטער. מצטער מאוד, הוא הצהיר.

פול בוש נפצע פעמיים אך שרד את יער הורטגן, שלא כמו רבים מהאנשים שבפיקודו. לאחר המלחמה הוא חידש את קריירת ההיאבקות המקצועית שלו, והפך לסלבריטאי מינורי (הוא האמין שהמציא את היאבקות הבוץ). הוא פרסם ספר זיכרונות זועם מניסיונו של הורטגן המספק תמונה הרבה יותר מדויקת של מציאות המלחמה מכפי שסרטי הוליווד יכולים. חג ההודיה הזה, שום לוחמים אמריקאים לא נהרגו בפעולה, בניגוד לשנת 1944, וזה משהו שכולנו צריכים להיות אסירי תודה עליו.

ג'ון שינדלר הוא מומחה אבטחה ושעבר סוכנות הביטחון הלאומי וקצין מודיעין נגדי. מומחה לריגול וטרור, הוא היה גם קצין חיל הים ופרופסור במכללת המלחמה. הוא פרסם ארבעה ספרים ונמצא בטוויטר בוועדת @ 20.