ורדן, צרפת: בשנת 1916 יוצאים חיילים צרפתים ממשאיות ליד שדה הקרב של ורדון, במזרח צרפת במהלך מלחמת העולם הראשונה.צילום AFP / Getty Images לפני מאה שנה היום, השנה המדממת עד כה בהיסטוריה הארוכה של אירופה הגיעה למסקנה הכואבת שלה. ב- 17 בדצמבר 1916 השתתקו התותחים סביב ורדון, עיר מבצר הרוסה בצפון מזרח צרפת, לראשונה זה עשרה חודשים.
הקטסטרופה החלה ב- 21 בפברואר, כאשר הכוחות הגרמניים פתחו במה שהיה אמור להיות מתקפה מוגבלת סביב ורדן. החזית המערבית גדלה לסטטיות בסוף שנת 1914, כאשר הניצחונות המהירים והמכריעים שכל צבאות אירופה צפויים להתרחש לא הצליחו להתממש. לא הצליחו להשיג פריצות דרך, חיילים מכל הצדדים חפרו כדי למנוע פגזים ואש מקלעים. עד מהרה התעלות הנגדיות עברו מגבול שוויץ עד לתעלה האנגלית.
לאורך כל שנת 1915, מאמציהם של הצרפתים והבריטים - במיוחד הראשונים, שאיבדו כל כך הרבה משטחן לפולש בחודשי המלחמה הגדולה - להחזיר את האדמה הסתיימו בייסורים, עם התקפות שננקטו נגד האש וההתארגנויות הגרמניות. . שנה לתוך המלחמה היה ברור לכל צופה חכם שהסכסוך הפך למבוי סתום. הניצחון היה מגיע לצבא שסבל את המאבק האכזרי הכי הרבה זמן.
גנרלים גרמנים קיבלו תחילה את ההיגיון הנורא הזה, כשהם מבינים שהמלחמה עוסקת כעת בשחיקה, ולא בפיננסיות. בהוראתו של אריך פון פלקנהיין, הגנרל הבכיר של ברלין, כוחות גרמנים יזמו את מתקפת ורדון לא לצבור שטח, לא לפרוץ דרך, אלא פשוט לדמם את צרפת בלבן. פלקנהיין העריך נכונה כי צרפת תילחם בתוקף למען ורדון, עיר מבצר עתיקה, ובכך תאפשר לגרמנים להפעיל מטחנת בשר שתפעל עד שהאויב יגמר מהגברים.
החלק הזה של החזון של פלקנהיין עבד כצפוי - לפחות בהתחלה. ההתקדמות הגרמנית הראשונית נתקלה בהתנגדות כלשהי, וורדן הפך במהרה לזעקת עצרת לכל צרפת: אנחנו לא עוברים- הם לא יעברו - הייתה המילה הלאומית באותה שנה. זעם התקפות הנגד הצרפתיות הדהים את הגרמנים, ובאביב הקימו גנרלים צרפתים מערכת סיבוב, והעבירו יחידות למטחנת הבשר ורדן ואז הוציאו אותם לפני שהתמוטטו לחלוטין. כתוצאה מכך, כמעט כל אוגדה בצבא הצרפתי נלחמה בוורדן בשלב כלשהו ב -1916.
הכל השתבש בכך לפלקנהיין. המאבק סביב ורדן הפך למתמיד. גבעות ומבצרים החליפו ידיים שוב ושוב, כאשר אלפי גברים נפלו משני הצדדים בכל קרב, מבלי לשנות דבר מכך באופן אסטרטגי. משחק ההיאבקות שגרמניה ביקשה הפך לסיוט. שני הצבאות המשיכו לעשות זאת לאורך כל השנה. עד שהמאמץ הצרפתי האחרון להחזיר שטח אבוד הופסק ב- 17 בדצמבר, פריז יכלה לומר בגאווה שהרחיקה את האויב מוורדן.
ואכן, החזית הייתה פחות או יותר במקום שהיה בפברואר. בסך הכל צברו הגרמנים כמה קילומטרים של שטח מנופץ וגדוש בגופות נרקבות. שטר הקצב של ורדן היה כמו שום דבר שלא נראה. מרחץ הדמים היה כה נרחב, עד שהצבאות איבדו את עקבותיהם, ורבים מהם נעלמו בזוועה. לא פחות מ -700,000 חיילים צרפתים וגרמנים נהרגו, פוגמו או נעלמו במאבק על ורדן, בעוד כמה הערכות מציבות את המספר האמיתי מצפון ל -900,000. אין מחלוקת על כך שלפחות 300,000 איש נהרגו סביב ורדן בשנת 1916. באופן מבהיל עבור הגרמנים, הפסדיהם היו גבוהים כמעט כמו צרפת. התוכנית של פלקנהיין לדמם את האויב הלבן דיממה לא פחות מכוחותיו, והוא היה קופא ממשרתו העליונה כתוצאה מכך.
הבעיה הגדולה של גרמניה הייתה שהיא נלחמת במלחמה רב-חזיתית, וורדן לא היה היחיד שפיתח במהלך שנת 1916. ב -1 ביולי פתחה בריטניה במתקפה הלא מכוונת שלה על נהר הסום, 150 מייל צפונית ל ורדן, להוריד לחץ על בעלי בריתם הצרפתיים המצורפים. דאגלס הייג, מפקד כוח המשלחת הבריטי, זכה למטרות ביקורת במאה השנים האחרונות על טעויותיו, אך העובדה הפשוטה הייתה שה- BEF לא היה מוכן לתפקיד שניתן לו על הסום.
כדי לאפשר אנלוגיה עדכנית יותר הוא נסע לסום עם הצבא שהיה לו, ולא הצבא שרצה. 
חיילים צרפתים תחת ירי פגזים במהלך קרב ורדן.סוכנות צילום כללית / Getty Images
צבאה המקצועי המשובח, אך הקטן, של בריטניה אבד במידה רבה בחודשי המלחמה הראשונים, ואת מקומו תפס מיליון מתנדבים, שכונו הצבא החדש. הסום היה אמור להיות הופעת הבכורה הגדולה שלהם, והמציאות הייתה שרוב החטיבות הבריטיות שעלו על העליונה ב -1 ביולי זכו לחוויה מועטה של קרב. הם לא התאימו לדיביזיות גרמניות מנוסות שלחמו בחזית המערבית כמעט שנתיים.
עם זאת, לחייג לא הייתה ברירה בעניין. לונדון עמדה בפני האפשרות האמיתית מאוד שצרפת נמצאת על סף קריסה בוורדן, שמשמעותה ניצחון גרמני במערב. הייג פתח אפוא במתקפה שלו, בתקווה לפריצת דרך. כדי לאפשר אנלוגיה עדכנית יותר הוא נסע לסום עם הצבא שהיה לו, ולא הצבא שרצה.
התוצאה הייתה הרס. לאחר שבוע של הפגזת התנהגויות גרמניות, חיל רגלים בריטי מ -16 דיוויזיות תקף את האויב. לא היה שום אלמנט של הפתעה. כמעט שום יחידות בריטיות לא השיגו את יעדיהן ב -1 ביולי; רובם התפרקו מתחת למקלע גרמני וליריות, נתפסו בשדות של תיל שכל ההפגזה הזו אמורה היה לטפל בהם - אך לא.
ההפסדים הבריטים ב -1 ביולי הגיעו ל -57,500 איש מדהימים, עם יותר מ -19,000 הרוגים - רובם בשעה הראשונה של הקרב, כאשר חיל הרגלים תיקן כידונים וצעד היישר אל האש הגרמנית. גדודים שלמים נעלמו בטבח. האסון היה כמו שום דבר שלא נראו - או מאז - בהיסטוריה הבריטית. הייג איבד הרבה יותר אנשים ביום מאשר כל הצבא הבריטי שהפסיד במלחמת הבורים 1899-1902.
עם זאת, בדיוק כמו בוורדן, שני הצדדים המשיכו בכך, ללא קשר להפסדים, ולפני זמן קצר החל דיוויזיות בריטניות, בעזרת עזרה צרפתית, להתבסס באטיות על הסום. אלה היו רווחים קטנים - כפר הרוס כאן, פרדס מנופץ שם - אך הגרמנים התעייפו. המפגעים הנגדישים המותשים שלהם מנעו את פריצת הדרך של בעלות הברית שרצה הייג, אך לא הספיקו להחזיק קרקע זמן רב מאוד.
משחק ההיאבקות הנשקף וכתוצאה מכך החזיר את הגרוע ביותר של ורדן, וכשהקרב בסום התגבר באמצע נובמבר, הצעת החוק עמדה על יותר ממיליון איש. אבדות האימפריה הבריטית הגיעו ל -420,000 חיילים ואילו צרפת איבדה קצת יותר מ -200,000 בסום. ההפסדים הגרמניים עלו על חצי מיליון. בסך הכל, יותר מ -300,000 גברים מתו בכל הצבאות, ואילו החזית עברה פחות מחמישה מיילים כמעט חמישה חודשים של התקפות ועבירות נגדיות.
הסיפור העגום הזה חזר על עצמו בחזית איטליה, שם אפילו התקפות מבטיחות התגלגלו עד מהרה לסיוטים של שחיקה. איטליה הצטרפה בחמדנות למלחמה הגדולה באביב 1915 בצד בעלות הברית בתקווה להשיג שטח מאוסטריה-הונגריה החולה. עם זאת, שיחות לא השתוותה לעשייה, והמאמצים האיטלקיים לפרוץ דרך נהר איזונזו - חושב ורדן באלפים - הוכח שחיטה חסרת תועלת.
גם כשהאיטלקים צברו סוף סוף קרקע אמיתית מהאוסטרים הקשים - שכמו הגרמנים אוכפו במלחמה רב-חזיתית שהם הפסידו אט אט - בתחילת אוגוסט 1916 שִׁשִׁית בהתקפה גדולה על איזונזו, הם כמעט ולא השיגו פריצת דרך אסטרטגית. הקרב השישי על איזונזו סידר לאיטליה את העיר גוריזיה ההרוסה וכמה פסגות הרים, בעלות של 100,000 איש, כולל 30,000 הרוגים, תוך שבוע.
ההפסדים האוסטרים היו רק חצי מזה, ועד מהרה הם הקימו מחדש את הגנתם כמה קילומטרים ממזרח למקום בו שהו. המאמצים האיטלקיים לפרוץ את אלה רק חזרו על הסיוט התלהב של חמשת הקרבות הראשונים של איזונזו. שלוש התקפות איטלקיות נוספות באותו סתיו התפרקו לנוכח ארטילריה ומכונות ירייה אוסטריות, ולא קיבלו שום מקום שכדאי להזכירו והותירו כ -150,000 איש הרוגים, פגועים או נעדרים.
המתקפה הגדולה היחידה של שנת 1916 שעשויה להיחשב כהצלחה אמיתית היא גם הפחות מוכרת לקהל המערבי. במיוחד באנגלוספירה יש עניין מועט במלחמה הגדולה שמעבר לחזית המערבית קמפיינים רחוקים הכוללים דוברי אנגלית , ובכך לפספס הרבה מהסיפור. ווינסטון צ'רצ'יל כינה את החזית המזרחית את המלחמה הנשכחת עוד בשנת 1931, ולכן היא נותרה הרבה יותר מאמריקאים ואירופאים רבים.
דם רע בין גרמנים לאוסטרים בעקבותיו, כאשר הפרוסים הבכירים התלוננו על כך שהם 'כבולים לגופה'. 
אסירים גרמנים שנלכדו בוורדן צועדים ברחובות תחת שמירה רכובה.סוכנות העיתונות המקומית / Getty Images
הסיפור הגדול החמיץ לשנת 1916 הוא ההתקפה של ברוסילוב, ההצלחה הגדולה האחרונה של רוסיה הקיסרית בשדה הקרב. על שמו של אלכסיי ברוסילוב, האלוף הטוב ביותר של הצאר ואדריכל הניצחון, הוא החל ב -4 ביוני - הרביעי המפואר ביוני בספרות רוסית.
מטרת המתקפה, שהושקה במזרח גליציה - מערב אוקראינה של היום - הייתה זהה לזום: להוריד לחץ על צרפת בוורדן. אף על פי שהלחימה גדלה סטטית גם במזרח, עם תעלות שנמשכו מאות קילומטרים, גודלו העצום של החזית העצומה בהשוואה לצרפת ופלנדריה הביא לכך שפריצות דרך עדיין עשויות להיות אפשריות באופן שלא היו בחזית המערבית בשנת 1916. .
ברוסילוב התמודד גם עם אוסטרים, ולא גרמנים. אוסטריה-הונגריה כמעט הפסידה את המלחמה בקיץ 1914 במזרח גליציה, לאבד יותר מ -400,000 איש - למעשה כל צבאם העומד - תוך שלושה שבועות בלבד. בחזית המזרחית הם נאחזו בקושי, מאז, בעזרת ברלין . באמצע 1916, גנרלים אוסטרים היו בטוחים בהגנתם, אולם מתחת לפני השטח צבא הפוליגוטים של וינה היה בפיגור ושברירי, חסר ביטחון לאחר תבוסות כואבות בידי רוסיה .
חשוב לציין שברוסילוב הביא טקטיקות חדשות חדשניות, ובמיוחד שילוב צמוד של חי'ר וארטילריה. האוסטרים נלכדו בהפתעה כאשר התותחנים הרוסיים המדויקים נפתחו לעברם בבוקר ה -4 ביוני - מודיעין המצביע בבירור על התקפה של האויב הממשמש ובא - והתותחנים של ברוסילוב ניפצו את עמדות אוסטריה לאורך כל החזית. המגנים ההמומים לא הצליחו להתנגד לאורך זמן ובמקרים רבים לא התנגדו הרבה בכלל. בימי הפתיחה של המתקפה איבד צבא השדה האוסטרי שהחזיק בגזרת המפתח בחזית 110,000 איש - יותר משלושה רבעים מהם כאסירים.
זמן לא רב, האוסטרים המבהלים היו בנסיגה פרועה לפני כן מכונת הקיטור הרוסית , לאבד אלפי גברים מבוהלים. רק העירוי המיידי של יחידות גרמניות הצליח להחזיק את החזית - אך זו הייתה סיוע שברלין, שכבר עסקה בוורדן ובסום, בקושי יכלה להרשות לעצמה. דם רע בין גרמנים לאוסטרים עקב אחר כך, כאשר הפרוסים הבכירים התלוננו על כבולם לגופה.
העזרה הגרמנית הצילה את אוסטריה-הונגריה ואת צבאה המובס בגליציה בקיץ 1916, ובמהרה ניצחון שדה הקרב של ברוסילוב התגלגל לדפוס המוכר של התקפות שהוליד מתקפות נגד, ולא מייצר אלא הררי גופות. עד שהחלוץ האכזרי התחולל בסוף ספטמבר, איבדו האוסטרים כמעט מיליון איש, כולל יותר מ -400,000 שבויים. ברוסילוב כמעט הוציא את וינה מחוץ למלחמה, לאחר שתפס שטח משמעותי במזרח גליציה, אך לא ממש.
יתר על כן, הפסדיה של רוסיה בסופו של דבר היו גדולים כמו אוסטריה-הונגריה, והמורל בבית החל לסבול מכיוון שהתקווה לנצח במלחמה פינה את מקומה לאבדות מחרידות. הניצחון של ברוסילוב יהיה האחרון של רוסיה הקיסרית. פחות מחמישה חודשים לאחר סיום המתקפה הודח הצאר ניקולאי השני והחל את סיוט המהפכה, אותה מלחמת אזרחים ודיכוי המונים קומוניסטי שנמשך עשרות שנים של אותה מדינה, שיגרום למרחץ הדמים בגליציה להיראות קטן.
צרפת ניצחה את ורדן, במובן מסוים, אך עלות הניצחון ההוא קנתה את המדינה במשך עשרות שנים. בשנת 1917 הצבא הצרפתי האדים במקום לסבול עוד ניצחון כזה. הגרמנים אכן לא עברו בוורדן, אך מרחץ הדמים שנדרש לעצור אותם הותיר את צרפת מזועזעת. את ההופעה הפחות-כוכבית של הצבא הצרפתי באביב 1940, כאשר הגרמנים שוב פלשו, הפעם בהצלחה, ניתן לייחס לא מעט את ההשפעות המתמשכות של ורדן.
גם הבריטים לקחו מהסום שאסור להם לעשות זאת שוב לעולם. העלות הנוראית - מעל לכל מרחץ הדם חסר התועלת ב -1 ביולי - מהדהדת היום בבריטניה. ה -100היום השנה לתחילת המתקפה הונצח הקיץ בצער ובצער. זה אומר משהו חשוב שכמעט כל הבריטים שמעו על הסום, אך כנראה שאחד מכל מאה לא יודע דבר על מאה הימים של 1918, כאשר הייג שבר סוף סוף את גב הצבא הגרמני בניצחונות הגדולים ביותר בהיסטוריה הארוכה של הנשק הבריטי. , ובכך לנצח במלחמה.
לפני מאה שנה אירופה עסוקה בהריגת עצמה ובציוויליזציה שלה. למען האמת, אותה יבשת בטוחה בעצמה מעולם לא התאוששה משנת 1916, כאשר כל המשתתפים במלחמה הגדולה התחייבו לחלוטין לניצחון סופי - או לתבוסה - כל כך גדולה הייתה העלות של אותה שנה נוראה. אימה חסרת תקדים שכזו יצרה את העולם שאנו חיים בו כיום, עם השלכות מתמשכות גדולות וקטנות.
ג'ון שינדלר הוא מומחה ביטחון ואנליסט לשעבר של הסוכנות לביטחון לאומי וקצין מודיעין נגדי. מומחה לריגול וטרור, הוא גם היה קצין חיל הים ופרופסור במכללת המלחמה. הוא פרסם ארבעה ספרים ונמצא בטוויטר בוועדת @ 20.
