ה סטארטאפ חדשות דיגיטלי השליח נסגר רשמית ביום האחרון של ינואר לאחר פחות משנה בפעילות. האתר שלו היה עמוד ריק מאתמול (31 בינואר), והפרסום שחרר את כ-300 העובדים שלו . ההתחייבות השאפתנית של משקיע התקשורת ג'ימי פינקלשטיין עלתה 50 מיליון דולר להשקתה בשנה שעברה, מה שהרים גבות בתעשייה כשספקנים שאלו עד כמה המאמץ יכול להיות בר קיימא.
הסגירה של המסנג'ר היא מכה נוספת לתעשיית החדשות הדיגיטלית, ומכתבו של פינקלשטיין לצוות המצטט 'רוח נגדית כלכלית' על כישלון הפרסום מרגיש מוכר לעוקבים אחר חדשות התקשורת. אבל ההוצאה המוגזמת של פינקלשטיין באתר היא יוצאת דופן בסטנדרטים של התעשייה. תוכניתו להשיג הכנסות של 100 מיליון דולר נשענה במידה רבה על פרסום דיגיטלי מהדור הישן (ותחום אירועים) בתקופה שבה ארגוני חדשות רבים חיפשו זרמי הכנסה חלופיים. הוא גם התחייב להעסיק 550 עיתונאים בתוך שנה כדי להתחרות בעיתונים עם צוות כבד כמו הלוס אנג'לס טיימס והוושינגטון פוסט.
מייסד Axios, ג'ים VandeHei, אמר ל-Puck News כי The Messenger היה ' רעיון מטומטם .' אקסיוס היה ה שקע ראשון לדווח על המיזם של פינקלשטיין בשנה שעברה. 'זו הייתה רשלנות עסקית ואכזריות אנושית בקנה מידה אפי', אמר VandeHei. 'כל מי שידע משהו על כלכלת התקשורת ידע שהיא תמות במהירות, באופן מרהיב ולמרבה הצער'.
פינקלשטיין החזיק בעבר ב-The Hill. הוא מכר את אתר החדשות הפוליטיות ל-Nexstar Media Group ב-2021 תמורת 130 מיליון דולר, כלומר הוא השתמש כהצדקה למטרות הנעלות של השליח. הוא גם היה שותף לבעלות על The Hollywood Reporter וניסה את כוחו מדיה אחרת קונה כמו ניו יורק דיילי ניוז.
במכתב לעובדים אמר פינקלשטיין, 'במהלך השבועות האחרונים, פשוטו כמשמעו עד מוקדם יותר היום, מיצינו כל אפשרות זמינה והשתדלנו לגייס מספיק הון כדי להגיע לרווחיות'. המאמצים האחרונים שעשה פינקלשטיין כולל ניסיון לא מוצלח לעשות זאת לגייס עד 20 מיליון דולר בעוד שבועיים, לדברי Semafor, והצעה כושלת ל למכור את המסנג'ר ל-LA Times .
נראה שהמסנג'ר הודיע מעט לעובדיו. רבים גילו על הסגירה באמצעות הניו יורק טיימס ו-Semafor, שדיווחו לראשונה על החדשות. דן ווקפורד, העורך הראשי של The Messenger, דיווח על פי הדיווחים בחברת Slack שהוא 'לא בעניינים' כאשר העובדים לחצו עליו למידע. Semafor דיווח על כמה עובדים קיבל משכורת נוספת אתמול שכותרתו 'תשלום יום חופשה', איתות מפחיד שחדשות רעות בדרך. עובדים רבים אמרו שלא יקבלו המחאות פיטורים או ביטוח בריאות.
מבקר הקולנוע ג'ורדן הופמן, כותב צוות לשעבר של The Messenger, שיתף את הניסיון שלו ב- סיום ימי הפרסום במאמר הסבר עבור מגזין ניו יורק היום. לדבריו, הוא ועיתונאים אחרים שעבדו שם ידעו שהפרסום הוא הימור מסוכן, אבל הוא הציע משהו שבפרסומים רבים כבר אין הרבה ממנו: עבודה במשרה מלאה.
'למרות שיש לי שורות ביי בכל מקום, עבר זמן מה מאז שהיה לי תפקיד סגל. בטח, הדמות הזו של פינקלשטיין נראתה קצת מפוקפקת (אלוהים אדירים, אשתו עלתה עם זה של מלניה תהיה הכי טוב מסע פרסום), אבל הם הציעו תוכנית שיניים', כתב הופמן.
