של ריצ'רד ברנסון Virgin Galactic (SPCE) השיקה בהצלחה את הטיסה המסחרית הראשונה שלה עם ארבעה נוסעים על סיפונה היום (29 ביוני) מ-Spaceport America בניו מקסיקו, ומציינת אבן דרך המיוחלת לחברת תיירות החלל שנוסדה לפני כמעט שני עשורים.
מטוס חלל וירג'ין גלקטי בשם VSS Unity המחובר לספינת אם בשם VMS Eve עלה לשמיים בערך בשעה 10:15 בבוקר במדבר של דרום מערב ניו מקסיקו. מטוס החלל נפרד מספינת האם בשעה 11:30 בבוקר והגיע לגובה המקסימלי של כ-85 קילומטרים (53 מיילים), שם חוו הנוסעים רגעים קצרים של אפס כבידה וצפו בתא הנוסעים, לפי סרטון הטיסה ששודר היום בשידור חי.
האם יש משהו על הפנים שלי
המשימה, ששמה 'Glactic 01', נשאה ארבעה טייסים וארבעה נוסעים בין ספינת האם ל-VSS Unity. ספינת האם הוטסה על ידי המפקד האמריקני קלי לאטימר והטייס הקנדי ג'מייל ג'נג'ואה, וה-VSS Unity הוטס על ידי המפקד האמריקני מייק מסוצ'י והטייס האיטלקי ניקולה פצילה.
על סיפון תא הנוסעים של VSS Unity היו שניים מחברי חיל האוויר האיטלקי - אל'מ. וולטר וילדיי וסגן-אלוף אנג'לו לנדולפי - ופנטלאונה קרלוצ'י, מהנדס במועצת המחקר הלאומית של איטליה. הם הוטלו על ביצוע מחקר מיקרו-כבידה.
על הסיפון היה גם קולין בנט, מדריך אסטרונאוט של Virgin Galactic שטס עם ברנסון בטיסת המבחן הראשונה של החברה ביולי 2021. בנט היה שם כדי להעריך את הנוחות והתפקוד של הטיסה המסחרית הראשונה ולהשתמש במידע זה כדי ליידע את המשימות העתידיות.
הטיסה של היום נמשכה כ-90 דקות. מטוס החלל VSS Unity חזר בשלום לכדור הארץ ונחת על מסלול הנחיתה בנמל החלל אמריקה בשעה 11:45.
Virgin Galactic מוכרת כיום טיסות תת-מסלוליות תמורת 450,000 דולר למושב. המשימה של היום מומנה על ידי חיל האוויר האיטלקי. באוגוסט, Virgin Galactic מתכננת להשיק את 'Glactic 02' עם אסטרונאוטים פרטיים על הסיפון. החברה מתכננת להשיק לפחות טיסת חלל מסחרית אחת בחודש לאחר מכן. יש לו צבר של יותר מ-800 נוסעים שהפקידו פיקדון.
מניית Virgin Galactic זינקה בימים שקדמו לטיסה המסחרית הראשונה של היום, אך נפלה היום ביותר מ-10% לאחר האירוע כשההייפ פוחת.
