עיבוד של מטוס קולי עתידי של United Overture.בום קולי חברת התעופה יונייטד איירליינס ספגה הפסדים של 7 מיליארד דולר בשנה שעברה, כאשר COVID-19 העמיד את נסיעות האוויר העולמיות. אך המצב הכלכלי העגום לא מנע מחברת התעופה להזרים מזומנים לחידושים מופרכים, כמו למשל eVTOLs ומטוסי סילון קוליים. ביום חמישי הודיעה יונייטד על עסקה עם חברת הסטארט-אפ Boom Supersonic מבית דנבר ל -15 ממטוסי ה- Overture שלה שתקצר את זמן הנסיעה בין ניו יורק ללונדון ל -3.5 שעות תוך מספר שנים.
המטוסים העל-קוליים עדיין לא נבנו או אושרו על ידי הרגולטורים. בום מתכננת להציג את דגם ה- Overture המסחרי הראשון בשנת 2025 ולטוס בשנת 2026. שירות הנוסעים בפועל לא יחל עד 2029, כך מעריכה החברה.
העסקה התקיימה שלושה חודשים לאחר שיונייטד ביצעה הזמנה מוקדמת של מיליארד דולר למטוסי המראה ונחיתה אנכיים חשמליים (eVTOL) מתוצרת חברת הסטארט-אפ ארצ'ר תעופה בת שנתיים. ארצ'ר מפתחת את הדגם הראשון שלה במתקן ליד שדה התעופה פאלו אלטו. אב טיפוס בטווח מרבי של 60 מייל ומהירות של 150 קמ'ש צפוי להיחשף בהמשך השנה ולקבל הסמכת FAA עד שנת 2024.
גם החוזים של ארצ'ר וגם של בום מכילים אפשרויות ליונייטד לרכוש מטוסים נוספים בעתיד.
בהיסטוריה היו רק שני מטוסי נוסעים על-קוליים מסחריים: הקונקורד, המופעל ביחד על ידי בריטיש איירווייס ואייר פראנס, וטופולב טו -144 הסובייטי. ה- Tu-144 היה בשירות שנתיים בלבד. לקונקורד הייתה ריצה ארוכה בהרבה (27 שנים) אך בסופו של דבר הושבתה בשנת 2003 בגלל עלויות תפעול גבוהות והתרסקות קטלנית בשנת 2000.
דובר United אמר כי ל- Overture נועדו עלויות תפעול נמוכות ב -75% מהקונקורד.
יונייטד ממשיכה במסלול שלה לבנות חברת תעופה חדשנית וקיימת יותר וההתקדמות הטכנולוגית של ימינו הופכת אותה ליותר כדאית לכך שתכלול מטוסים על קוליים, מנכ'ל יונייטד סקוט קירבי אמר בהצהרה ביום חמישי.
במהירות הגבוהה פי שניים הנוסעים של יונייטד יחוו את כל יתרונות החיים החיים באופן אישי, החל ביחסים עסקיים עמוקים ופרודוקטיביים יותר וכלה בחופשות ארוכות ומרגיעות יותר ליעדים רחוקים, אמר בלייק שול, מנכ'ל Boom Supersonic.
לפי הדיווחים, לבום יש הזמנות מראש עם חברת Virgin Atlantic Airways, חברת התעופה ג'אפן (JAL) ושלושה לקוחות נוספים שלא פורסמו. הסטארט-אפ קיבל השקעה של JAL ב- 10 מיליון דולר בשנת 2017.
באפריל דיווחה יונייטד על הפסד של 1.4 מיליארד דולר ברבעון הראשון, והאריכה שנה אכזרית שהופרעה על ידי המגפה. חברת התעופה הצליחה לשמור על מצב מזומנים בריא לאורך כל שנת 2020, כאשר בסוף השנה עמדו כמעט 20 מיליארד דולר, בעיקר הודות לכספי הצלה שזמינים במסגרת תוכנית ההלוואות של חוק CARES.
