בשנת 1944 שימש סגן המפקד ג'יימס מיכנר כבחור כללי של חיל הים באי הזעיר אספיריטו סנטו שבדרום האוקיאנוס השקט כשהוא נתקל בבעיה חריגה: מלח שוחרר רשמית מתפקידו אך סירב לעזוב את האזור ולחזור לבית משפחתו באלבמה. התברר כי הצעיר התאהב בנערת אי מקומית, והיא ילדה את ילדו. למלך לא הייתה שום בעיה לשרת בלחימה נגד הצי היפני, אבל הרעיון לומר להוריו בלוס אנג'לס (אלבמה תחתונה) שהוא רוצה להתחתן עם 'כושי' פשוט הפחיד אותו. האויב בצדו השני של העולם לא היה קל להילחם בשום פנים ואופן, אולם ההתמודדות עם האויב שבפנים הייתה קשה בהרבה.
זה היה החיידק של אחד מ -19 הסיפורים המחוברים שמיגנר שזר בזכייה בפרס פוליצר שלו סיפורי דרום האוקיאנוס השקט , אשר בתורו נתן השראה למחזמר זוכה פרס פוליצר של רודג'רס והמרשטיין, דרום האוקיאנוס השקט . לרגל החייאת הברודווי הראשונה של התוכנית (כמעט 60 שנה לאחר מכן) מגיעה לורנס מסלון המלווה הדרום-פסיפי , המפרט את כל ההיסטוריה של היצירה הקלאסית הזו של התיאטרון המוסיקלי האמריקאי. אף על פי שהוא לא נראה בברודווי מאז סגירת הריצה המקורית בשנת 1954, דרום האוקיאנוס השקט הופק בכל רחבי העולם והופך לשני סרטים מצליחים.
מרבית ספרי ההצגה והסרטים הם מעט יותר מתוכניות מזכרות מהוללות. ובכל זאת בדיוק כמו דרום האוקיאנוס השקט חותך עמוק יותר מרוב מחזות הזמר המוקצפים בברודווי (זה היה בהחלט לֹא בבימויו של רוג'ר דבריס), כך גם הגדולות והמאוירות של מר מלסון בן לוויה . הוא מראה כיצד אוסקר המרשטיין וג'ושוע לוגן גילפו סיפור תמציתי וקוהרנטי מתוך הסאגה המשתרעת של מיכנר, ואז מספר על הקשיים ללהק אותו עם כוכבת קומית מוזיקלית (מרי מרטין) שמנגנת מול בריטון בס מהאופרה, וההחלטה האמיצה. של כל המעורבים, בהובלת המפיקים והמלחינים, להשתמש בתוכנית כמחאה נגד גזענות - דבר שלא היה תקין בבידור פופולרי באותה תקופה, ואשר היה יכול לגרום לכולם לרשימה שחורה.
זה כמעט לא סיפור הרקע הרגיל בברודווי. מר מסלון עושה עבודה מרתקת בקשר בין חייהם של ארבעת היוצרים המרכזיים, מיכנר, המרשטיין, רוג'רס ולוגן, על רקע תיאטרון הפעילות הפסיפי במלחמת העולם השנייה. הוא מראה כיצד סיפורי דרום האוקיאנוס השקט לא היה אנתולוגיה לא רומן ולא סיפור קצר - ויחד עם זאת, לא עובדה גרידא ולא בדיה גרידא. רבים מהמצבים והדמויות נלקחו ישירות מהמפגשים האישיים של מיכנר: מקורו של אמיל דה בק היה באדנית קופרה שמיכנר הכיר היטב באספיריטו; 'בלאדי מרי' היה שמה האמיתי של אישה טונקינזית שהובילה מרד מקומי.
דרום האוקיאנוס השקט תמיד עורר תגובות עוצמתיות: בשנת 1957 זה כמעט עורר השראה להתפרעות מירוצים ביריד המוסיקה ווסטבורי בלונג איילנד, מכל המקומות, כשהגיבורה נלי פורבוש הודיעה שהיא מליטל רוק - כמה שבועות קודם לכן, נשיא אייזנהאואר היה שלח כוחות ליטל רוק כדי לאכוף את האינטגרציה.
בשנת 2005 הוצגה גרסת קונצרט בקרנגי הול בכיכובו של הבריטון ברודווי בריאן סטוקס מיטשל בתפקיד דה בק. בקהל באותו הלילה היה אביו של הזמר, ותיק ממלחמת העולם השנייה שהיה אחד מאנשי טוסקי האגדי. באותה תקופה אני זוכר שחשבתי כמה מדהים היה שאביו של מר מיטשל נאלץ להילחם במלחמה בשתי חזיתות: נגד הלופטוואפה על אירופה, ונגד הגזענות המושרשת עמוק בבית.
רְאִיָה דרום האוקיאנוס השקט שוב במרכז לינקולן וקריאת ספרו של מר מסלון מזכירה לנו כי כל האמריקנים נלחמו, במידה מסוימת, בשתי מלחמות בבת אחת - והקרב נמשך.
וויל פרידוולד הוא המחבר של ניגוני אבק כוכבים: ביוגרפיה של 12 השירים הפופולריים ביותר באמריקה (שיקגו). ניתן להשיג אותו בכתובת books@observer.com.
