לפני שהסקירה הזו יוצאת לדרך רשמית, הודע לך שתעשה לעצמך טובה גדולה על ידי צפייה שר הטבעות: טבעות הכוח במסך הגדול ביותר שתוכל למצוא. אל תשחק אותה רק במחשב הנייד שלך, וגנדלף אוסר עליך לצפות בה בטלפון שלך, כי הסדרה החדשה היא אולי הטלוויזיה המשקפת הגדולה ביותר שראתה אי פעם. מארמון גמדים תת קרקעי רחב ידיים ועד לגבעות המתגלגלות של חבלי התחביבים, הכל ב טבעות הכוח נבחר בקפידה ועוצב כדי להיות כל חלק בחגיגה לעיניים של אמזון פריים תקציב של 462 מיליון דולר הבטיח.
ההצגה היא מהממת ויזואלית, פשוטה ופשוטה, אבל לפעמים היא נותנת עדיפות לפאר הזה על פני סיפור. הבכורה בת שני פרקים מציגה עשרות דמויות במגוון מיקומים ומינים שונים, ולמרות שחלקן ניתנות לצפייה מיידית, מטבעה, קווי עלילה אחרים מתקשים לרדת ברגל ימין.
הסדרה מתחילה עם רצף סיפור רקע ממושך של הגאלדריאל (מורפיד קלארק, שמתיימר למלא את אותו תפקיד כמו קייט בלאנשט), עובר מפלאשבק של ילדות למזבלה צפופה של אקספוזיציה, הכל נעשה באמצעות קריינות. ההקדמה באופן מוזר דומה להתחלה של שר הטבעות: אחוות הטבעת , אבל בעוד שהסיקוונס הזה עבד כפרולוג מיתי לסרט הרפתקאות אפי, הסרט הזה מרגיש מעורפל; מכשיר סיפורי שכזה מתנגן בצורה שונה בסרט בן שלוש שעות מאשר במה שהוא בעצם פרק פיילוט, ועיבוי ההיסטוריה האישית של גלדריאל של מאות שנים לכמה דקות לא עושה ממש כדי לבסס את הדמות.
גלדריאל היא לכאורה אביר הסדרה הזו בשריון נוצץ, חיילת אוחזת בחרב ופגיון שהוקשחה בעקבות מותו של אחיה האהוב. היא מאמינה שהרוע האחראי למותו, ושל אינספור אלפים אחרים, עדיין אורב בכדור הארץ התיכונה, אבל היא כמעט היחידה מסוגה שמוכנה להמשיך במרדף אחר האורקים וסאורון המקולל. הדחף שלה הוא יחיד ובלתי מעורער, כפי שהוצג ברגע מרכזי בסיום הפרק הראשון, אבל בסופו של דבר היא אחת הדמויות הפחות משכנעות של הסדרה עד כה. בהשוואה לאלפים כמו אלרונד הערמומי (רוברט ארמאיו), שיש לו מערכת יחסים מרתקת הן עם אחיו והן עם הנסיך הגמד הסורר דורין (אויין ארתור), גלדריאל וכל עוצמתה נראים כתו אחד.
הנסיך הגמד וסוגו אמנם מחכים לפרק השני כדי להיכנס, אבל איזו כניסה זו. הסדרה מתרחשת כשהעיר התת-קרקעית ח'זאד-דום הייתה בשיא פריחתה, מורכבת מסדרה עצומה של מנהרות, פלטפורמות וכמות מזעזעת של צמחים. הסט (ו/או האפקטים הדיגיטליים; היה קשה להפליא לדעת היכן נגמר הפיזי והתחיל המחולל) באמת שומט לסתות במורכבותו. הנסיך דורין הוא דמות מרגשת מיד, טומנת בחובה סודות עמוקים וטינה קטנונית כאחד, אבל איכשהו הוא רק חצי מגנבת הסצנות שאשתו דיסה (סופיה נומבטה). עד כה, המופע מבטיח להיות חקר וחפירה מרתקים של כל הדברים הננסיים.
באשר לתחום האדם, הדברים מתחילים קצת יותר ברצינות עצמית. ישנן מספר דמויות וחמולות אנושיות המשתרעות על פני כדור הארץ התיכונה, מהלבנד החגור וספינה הטרופה (צ'רלי ויקרס) ועד המרפא ברונווין (Nazanin Boniadi). ברונווין מוצאת את עצמה במרכז התככים של הכפר, מה גם שהעניין שלה בשדון ארונדיר (איסמאאל קרוז קורדובה), חייל מפטרל שיש לו זיקה לאנושות יותר מרוב אחיו, ובנה הרועש תיאו (טיירו מוהפידין). ביתה הוא הראשון להתמודד עם היצורים המרושעים של כדור הארץ התיכונה שהודחקו זה מכבר, והבמאי J.A. באיונה ( עולם היורה: ממלכת נפל , הבלתי אפשרי ) עושה בחירות מעניינות - אם לא לגמרי מתאימות מבחינה טונלית - כיצד לתאר את הזוועה של האורקים.
עם זאת, יש עוד המון רגעים ודמויות שלוכדות את רוח הקסם וההרפתקאות הטבועות בעולמו של טולקין. שבט נוודים של נוודים (מבשרי ההוביטים והפלך שלהם) מספק לשני הפרקים הראשונים תחושת פליאה מקסימה באמת. אלינור 'נורי' ברנדיפוט הצעירה (מרקלה קוונה) לא יכולה להבין את המסורת האחורית של להישאר צנועה ומוסתרת משאר העולם, אז כשזר מסתורי (דניאל ווימן) נופל מהשמיים, היא לא יכולה להתאפק ולהסתבך.
האם זה הוגן, מבחינה אמנותית, לשפוט את היתרונות של טבעות הכוח לפי איך הסדרה משתווה לטרילוגיה המקורית של פיטר ג'קסון? לא במיוחד. אבל כשנורי הצעירה מקיימת אינטראקציה עם הזר ויוצאת נגד כל כלל שלימדו אותה אי פעם בכך שעזרה לו, ההצגה מעלה את אותה חום כמו הידידות המתעקשת של סמוויס או נאמנותו הנצחית של אראגורן; הדגש הזה על טוב וחסד תמיד היה אחד מהם שר הטבעות החוזקות הגדולות ביותר, והסדרה מבינה שכאן - אני מקווה שגם שאר העונה.
