לא מזמן קבעתי תור לעיסוי במועדון הבריאות שלי, מוסד יקר מדי עם דובר דברי אגדת הטניס הנמרצת בסוף שנות ה -70. לא בדקתי את המין של המטפל. בתור גבר סטרייט, איכשהו הנחתי - או אולי רק קיוויתי - שפקידת הקבלה תיתן לי מעסה. ההעדפה המינית שלי, מתברר, הייתה נקודת רגש: חדר הכושר שלי מציע רק מעסים גברים.
גיליתי את זה כשנכנסתי לחדר העיסוי הקטן והמואר, שם פגשתי את הנס, בן ארבעים גבוה ובנוי היטב, שנראה כאילו הוא הבעלים של זוג כובעי עור לשימוש בסוף השבוע. אין בעיה, חשבתי, מנסה לשמור על חיובי. הנס נראה נחמד מספיק, וכשהוא הדליק את הנרות והתחיל את תקליטור Enya (האם גילדת העיסוי מחייבת את כל החברים להשתמש באותה מוזיקה?), התחלתי להיסחף למצב של עיסוי חצי רגוע.
טיפול בעיסוי, שהיה פעם פינוק של סט הקאנטרי-קלאב, הפך לסטארבקס של עולם הפחחות. על פי הערכות, 35 מיליון אמריקאים מוציאים כ -3 מיליארד דולר בשנה על ביקורים אצל מתרגלים, בסך הכל 75 מיליון ביקורים מדי שנה. מבחינתי זה הפך להיות המקביל לנסיעות אוויריות או בדיקות רפואיות: אני מסתמך על זה, אבל אני נוטה לרצות שההליך יסתיים יחסית מהר, ואני לא יכול להיות מוטרד משיחות סרק. הנס, לעומת זאת, דיבר באופן טבעי על אדם שפרנסתו כרוכה בשפשוף בשר עירום. עשיתי כמיטב יכולתי להתעלם ממנו, אך השאלות המשיכו להגיע. מה אתה עושה למחייתך? האם אתה נמתח לאחר התעמלות? אתה יודע כמה החוטפים שלך צמודים?
מלמלתי תגובות-אני סופר וקומיקאי, בדרך כלל; לא ידעתי שיש לי חוטפים בתקווה שהחרישות שלי תשים מפגע בסקרנותו. זה לא עשה זאת, והוא המשיך בצ'ט כשהוא לוש את דרכי במעלה ירכיי, אצבעותיו רוקדות בצורה מסוכנת אל שטח ההפקר הבלתי מורשה. הרגיעו אותי יותר כשהוא עבר לכתפי, בבטחה הרחק מהשטחים הפגיעים יותר מדרום. בסופו של דבר הוא ביקש ממני להתהפך.
ההפוך הוא תמיד מסובך, במיוחד כאשר כל מה שמפריד בינך לבין חשיפה מלאה הוא סמרטוט בגודל גלויה. אך באמצעות שילוב של מיומנות ואוריגמי מגבות הצלחתי לעשות את התור בצורה חלקה יחסית. עכשיו הנס עבד על הצד הקדמי שלי, כך שהוא הצליח לדבר ישירות אלי. כבר לא יכולתי להעמיד פנים שאני לא שומע אותו. הייתי פגיע, ונראה שהנס חש בכך.
אז האם אי פעם דגמת? הנס שאל כלאחר יד, משפשף את חזי.
אה, לא, אמרתי ועצרתי. לא באמת. לא באמת? מדוע תגובתי השאירה את האפשרות שכן, כן, עשיתי עבודות גיבוי בקמפיין ההדפס של טומי הילפיגר מדי פעם, אני לא בטוח.
הו ובכן, אתה צריך לחשוב על זה, ענה האנס.
כן, אממ, אני אבדוק את זה, אמרתי ותוהה בקול אם עבודת יום פרילנסרית תפסל אותי מלגבות דמי אבטלה.
וכך למדתי כלל חשוב של עיסוי: לעולם אל תדון בפיטורים האחרונים שלך, אלא אם כן אתה באמת רוצה ייעוץ בקריירה מאדם שמשפשף שמן ערער חם לתוך אמצע הבטן שלך. אחרי תגובה ממולמלת של האנס ורגע של שקט לא נוח, הדברים נראו שוב בדרך, והוא ירד למטה לרובעי. לאחר מכן הוא הודיע שיעבור לי לראש ולצוואר. בסדר, חשבתי ועוצם עיניים.
השאלה הבאה הפילה אותי שוב מאיזון. האם אכפת לך לשחרור? שאל הנס בצורה עניינית.
אממ, אני לא בטוח. מה זה? גמגמתי בתקווה שהשחרור הוא שיטה עתיקה שבאמצעותה הוא הולך לאזן את הצ'אקרה שלי או ליישר מחדש את האנרגיה השלילית שלי.
ובכן, יש לקוחות שאוהבים להיות מאוננים כחלק מהעיסוי שלהם, ענה האנס, בשלווה כאילו הוא קורא בקול רם מהקופסאות של משחק חסר משמעות של יאנקיז ונמרים.
מאוננת-הא. זו הייתה עונה קשה עם הנשים, בוודאות. אך למרות זאת, לא הייתי מוכן לעבור לרמה זו.
כן, מאונן, אמר הנס. האם זה מעניין אתכם?
אממ, כן, לא כל כך הרבה, אמרתי. אבל תודה על ההצעה, אני חושב.
בלי להתייאש מסירובי המשיך האנס כאילו שום דבר לא קרה. אבל מוחי דהר. האם עשיתי משהו בכדי לעודד את ההצעה הזו, או שזה היה פשוט חלק מהחבילה הרגילה שניתנה לכל הלקוחות הגברים (כמו צורה מעוותת כלשהי של ציפוי חלודה תחתוני בחינם)? האם הוא עבר על החוק? והאם הייתי מחויב כעת לתת לו טיפ גדול יותר? הייתי מבולבל, ופתאום בכלל לא נינוח.
העיסוי נמשך עוד 10 דקות. כשזה נגמר, יצאתי במהירות, והודיתי להנס מתחת לנשימה. התקלחתי ארוך ושקלתי את האופציות שלי. יכולתי להתלונן בפני ההנהלה, לדרוש את כספי בחזרה, ואולי לצבור כמה הטבות מבוססות חדר כושר כתשלום עבור הטראומה שלי (ברים צוקים בחינם לכל החיים?). אבל אז הנס עשוי להיות מפוטר או מבזה מקצועית. זה נראה קשה מדי. בחרתי לא לומר כלום.
כשחזרתי הביתה בדקתי באתר האינטרנט של מועצת ההסמכה הלאומית לעיסוי טיפולי ועבודות גוף (NCBTMB), עמותה שלא למטרות רווח שמטרתה לטפח סטנדרטים גבוהים של תרגול אתי ומקצועי עבור אנשי מקצוע בתחום העיסוי הטיפולי ועבודות הגוף. המחקר שלי לא העלה שום אזכור לשחרור כסטנדרט נוכחי או הליך מומלץ. הנס, כך נראה, עובד על הספרים.
ובעוד שחרור או סוף טוב שכיח למדי בפינות מסוימות בעולם העיסויים (מכוני אסיה מפורסמים במיוחד בזכות זה), בדרך כלל לא מצפים לכך בממסד יוקרתי במנהטן. ייתכן שככל שעיסוי העיסוי עובר את המיינסטרים, פשוט יותר קשה לסוכנויות המופקדות על ניהול השיטות שלו לפקוח עין.
בסופו של דבר, הצעתו של האנס הרגישה יומרנית ומייצגת - אבל אני גם יודעת שזה מעט לא מורגש מכיוון שאילו זו הייתה אישה חמודה, הייתי עומדת בפני בחירה קשה. ובהגינותו של האנס, אני צריך להודות שאני נופל למחנה הסטרייטי אך ההומו: גברים שלמרות שהם בטוחים בהטרוסקסואליות שלנו, הם נמשכים לעבר מכנסיים מודרניים, אופרה ומכנסיים קדמיים באמצע המאה. שאנחנו אפילו משתמשים במונח מכנסיים קדמיים שטוחים הוא עדות לעמימות הנטייה המינית שנראה כי אנו פולטים. קצת תשומת לב גברית לא רצויה הוא המחיר שאנחנו משלמים על היותנו פשוט הומואים. לכן, בזמן שההצעה של הנס הייתה מחמיאה, היא השאירה אותי לרצות להתחתל בדוקרים קפלים תוך שאני מזרז קנקנים של שליץ החם בבר ספורט.
אני עדיין שייך לחדר הכושר ואני עדיין רואה את הנס מרחף בפתח חדר העיסוי. אנחנו לא יוצרים קשר עין, אם כי אני חושב שאני מרגיש את הבוהק הקר שלו. הנאמנות שלי לחדר הכושר היא שמאלצת אותי להתמודד עם המצב המביך שלנו - גורו עיסוי משוגע לשחרור ולקוח לשעבר שמסב את השתיקות הלא נוחות של סוף לא כל כך מאושר.
