חללית מטען הצ'ייסר של תאגיד סיירה נבאדה על המסלול (תמונה: SNC)
הסכם מטען שהוענק לאחרונה ונאס'א בשווי מיליארדים פירושו הפלגה חלקה יותר לפיתוח Dream Chaser, מעבורת חלל חדשה שנבנתה על ידי סיירה נבאדה קורפ (SNC), שבסיסה בלואיסוויל, קולורדו.
החללית הייחודית עברה מסע ארוך ומפרך מראשית ימיה הסובייטיים ועד דחיפתה למירוץ החלל בתעשייה הפרטית המחריפה של ימינו.
ה שלב 2 שירותי אספקה מחודשת מסחרית (CRS2) הוא חוזה לפחות לשש משימות רודף החלומות לתחנת החלל הבינלאומית. ההודעה מגיעה כשנתיים לאחר ש- SNC איבדה את הצעתה למוניות אסטרונאוטים לתחנה נגד המתחרים, בואינג ו SpaceX .
ההחלטה של SNC לא דעכה והחברה שרדה על ידי הפיכת הרכב שלהם להתמודדות מוצלחת על משימות מטען ל- ISS. רוח חדשנית זו מעמידה את עתיד SNC במסלול מרגש.
מרק סיראנג'לו, סגן נשיא SNC, אומר כי החברה התייחסה לחששות שנאס'א הביעה כאשר החליטה שלא להעניק את החוזה הקודם ל- SNC. הוא גם העיר כי הממשלה מקבלת רכב נהדר להוסיף לצי שלה.
יכולותיה של מערכת המטען החדשה של Dream Chaser Cargo עומדות בקצה העליון של הדרישות הטכניות למשימת מטען. כולל יכולת לשאת עד 5,550 קילוגרם, בערך בגודל של פיל אחד של שיחים אפריקאים. זה מאפשר יותר מקום בתוך תאים בלחץ לניסויים מדעיים קריטיים ומרחב חיצוני לשאת רכיבים גדולים להתקנתם על גוף ה- ISS. 
רודף החלומות הבלתי מאויש של חברת סיירה נבאדה עם מודול מטען ומטען גלוי (תמונה: SNC)
רכב פגיון ההרמה ישוגר על רקטת אטלס V של ברית השיגור המאוחדת (ULA) ויהיה לו יכולת לחזור - יחד עם מטען - על ידי נחיתה בכל שדה תעופה זמין. צ'ייס החלומות של SNC עשוי מחומרים לא רעילים, כלומר, הוא יכול לגעת במסלולים מסחריים ולהיכנס אליו באופן מיידי.
ההזדמנות להציג חלליות רב פעמיות במשימות במימון ממשלתי מבשרת טובות עבור ציר פוטנציאלי לשימוש מסחרי. SNC נמצאת בקצה המוביל של חברות חלל פרטיות שיום אחד עשויות לפנות לבסיס מגוון יותר של צרכנים כמו אוניברסיטאות, חברות רפואה ואנשים פרטיים.
למידע נוסף על ההיסטוריה וההתפתחות של Dream Chaser, דיברנו איתם ג'ון רוט , סגן נשיא לפיתוח עסקי של מערכות החלל של SNC.
האם תוכל לתת לנו מעט היסטוריה על האופן שבו רודף הצ'ייסר החלומי ממעבורת חלל שנבנתה על ידי ברית המועצות?
ההיסטוריה נובעת מה- BOR-4 , גרסת מבחן תת-מינית למטוס חלל מאויש שהסובייטים התנסו בו (כמה שיגורים מסלוליים ושיגורים מתחת למסלול) עוד בשנות השמונים. הדרך שיש לה מורשת לרודף החלומות - זו לא מורשת ישירה, אבל ה- BOR-4 נלכד על ידי מודיעין כלשהו במקור מכלי טיסת מעקב אוסטרלי שתפס פריגטה רוסית מושכת BOR-4 מהמים לאחר אחת הטיסות שלה.
הם לא ידעו מה זה BOR-4. זה נראה כמו רכב חלל כלשהו. הם שלחו את המידע לארצות הברית כדי לבדוק אם לארה'ב יש אינטל כלשהו על הרכב הזה וזה עשה את דרכו לנאס'א.
לנאס'א לא היה שום אינטל על הרכב אבל הם חשבו שזה תכנון מעניין מאוד וזה הניע כמה מעבודות העיצוב המוקדמות שעשו בהרמת גופות שהביאו בסופו של דבר לפיתוח רעיון המטוס החללי של נאס'א, ה- HL-20. אז NASA HL-20, אם אתה מסתכל על זה, נראה מאוד נראה דומה ל- BOR-4. יש סוג של קישור ישיר בכך שיש להם קצת מודיעין על ה- BOR-4 וזה הוביל להתפתחות ה- HL-20 בנאס'א.
השתלטנו על הפרטים הטכניים, המידע והציורים וכו 'של ה- HL-20 מנאס'א והעברנו את זה לרודף החלומות. 
משמאל: BOR-4 - צילום מטוסי סיור ימיים אוסטרליים P-3. מימין: דגם HL-20 (תמונות: נאס'א)
מה הייתה תגובת SNC לטענה שהעלתה נאס'א לפיה רודף החלומות לא יהיה מוכן למשימות צוות מסחרי ומה היו הנקודות העיקריות כאשר SNC ערערו על סירוב החוזה שלהם?
זה היה סוג של עניין קדימה ואחורה. המטרה להגשה נגד ההחלטה לא הייתה דבר פשוט של כמה עמודים. חריגנו תריסר רכיבים בתהליך ההחלטה. אחד מאותם מרכיבים היה במקרה לוח הזמנים והחשש של נאס'א מכיוון שרכבנו היה פחות בוגר מתכנני קפסולות באופן כללי, שלא נהיה מוכנים.
זה אחד הדברים שלא כל כך הבנו. חלק מהשפה רק רמזה שכמוסות קלות יותר ולכן צריך לבנות אותן מהר יותר. אנחנו לא באמת קונים את ההיגיון הזה. טסנו במעבורת במשך 30 שנה וזה לא כאילו להרמת גופות לא הייתה מורשת. כך שלעובדה שניסו לומר שכמוסות יקח פחות זמן להתפתח מגופי ההרמה שלך, אין באמת עובדות מוחלטות שתגבה זאת. זה רק אחד הדברים שלקחנו בהם חריגה.
לוח הזמנים שפיתחנו, והשיקנו אותו בשנת 2017, עמד בדרישותיהם. נאס'א בחרה רק להיות סקפטיים לכך שאנחנו באמת יכולים לעמוד בלוח הזמנים.
והתגובה לזכייה סופית בחוזה ההספקה המסחרית?
כפי שאתה יכול לדמיין היינו נרגשים. יש אנשים שעבדו ממש על הרכב הזה יותר מעשר שנים מאז שהיו במקום ספייסב . אנשים בספייסב היו בתחילה אלה שלקחו את ה- HL-20 וחשבו שזה יכול להיות גוף הרמה מגניב מאוד לעתיד. וכך רק הדרך הארוכה להגיע מהמקום בו התחלנו לדעת סוף סוף שהולכים להגיע לפחות שש משימות לתחנת החלל היה פשוט רגע מרגש להפליא.
צעקות, חיבוקים, דמעות וכל רגש שאתה יכול לדמיין. זו הייתה רק הקלה שנוכל להחיות את הרכב הזה.
[מוגן- iframe id = f39c041ebfae18f6e9dbfdcd7c95d1f4-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/eHvBUqfWDRs רוחב = 560 ″ גובה = 315 ″ frameborder = 0 ″ מסך מותר =]
האם חל שינוי בראייה של SNC מבחינת מעבר מהובלת צוות למטען? והאם גרסת הצוות של Dream Chaser עדיין תימשך על ידי החברה בשום שלב?
אנחנו עדיין מחויבים בהחלט להשיג בסופו של דבר גרסת צוות של רודף החלומות. הקבוצה רוצה לעשות זאת בצורה מאוד לא טובה. אין לנו דרך עכשווית קדימה אבל אנחנו לא מוותרים על התקווה שנוכל למצוא דרך להכין גרסה מאוישת בנוסף לגירסת מטען. אז באמת השינוי הנפשי שעליו אתה מדבר הגיע לאחר שהפסדנו בתחרות הצוותים וכמובן שזו הייתה זמן מייאש מאוד כשחשבנו על האפשרויות להתקדם.
במקור לא התכוונו לבנות עבור חוזה מטען, ה- CRS2, מכיוון שעדיין היינו בעיצומם של ניסיון לברר אם אנחנו הולכים לזכות בתוכנית הנוכחית ולא חשבנו שאנחנו רוצים להסיט את הצוות מתוכנית הצוות. לעשות את המטען הזה. ברור שברגע שאיבדנו את הצוות, הסתכלנו שוב על המטען ונאלצנו לעבור מחשבה מחודשת כיצד נוכל לייעל את רכב החלומות צ'יימס למטען.
זה לא היה פשוט כמו להסתכל על רכב הצוות ולומר, בסדר אנחנו הולכים למשוך מושבים, לשלוף אנשים ולהישאר במטען. זה לא היה כלי טוב לתוכנית המטען. זה לא היה תחרותי. היינו צריכים לעבור תהליך עיצוב מדהים בכדי להמציא את הרעיון של מודול המטען ולהעלות דרך לפנות מקום למטען נוסף.
מוציאים את מנועי ההפלה לדוגמא שאיננו זקוקים למטען. היינו צריכים להשתלב בתוך מעטה ולכן היינו צריכים לעצב מחדש את הכנפיים כדי שנוכל להתקפל. היו כתריסר דברים עיקריים שהיינו צריכים להתייחס אליהם כדי לראות אם באמת נוכל להפוך את רכב הצוות הזה למה שחשבנו שיהיה רכב מטען יוצא דופן.
באופן מדהים, עשינו את זה והצלחנו להפוך את הרכב שלנו למה שאנחנו חושבים שהוא רכב המטען האופטימלי ביותר עבור נאס'א, כי אנחנו היחידים שיכולים לעשות את כל שלוש המשימות שהם רוצים לעשות בכל טיסה אחת. שמשמעותו העלאת מטען בלחץ וללא לחץ, סילוק והחזרה. אנחנו יכולים לעשות את כל שלושת אלה בכל טיסה ואנחנו הרכב היחיד שיכול.
מה התוכניות לאתרי שיגור ונחיתה? האם מרכז החלל של קנדי ישחק תפקיד מרכזי?
החוזה כרגע למשימות המטען מבוסס על שיגור אל מחוץ לקנדי ונחיתה במתקן הנחיתה המעבורת בקנדי. ברור שתהיה לנו אפשרות - אם הם היו רוצים - לדון איתנו בשיגור ונחיתה ממקום אחר אבל זה הרעיון הבסיסי שלנו בהצעת CRS2. עבדנו עם הרבה שדות תעופה ונמלי חלל שונים בארה'ב ובינלאומית המעוניינים להיות מסוגלים להנחית את Dream Chaser במתקנים שלהם. קיימנו מספר דיונים עם שדות תעופה ונמלי חלל אלה. יש לנו כמה שהם ציבוריים כמו יוסטון ואלבמה וכמה אחרים שעבדנו איתם שבחרו עדיין לא לצאת לציבור.
אנו מתקדמים לקראת תוכניות לבחון רישיונות FAA בסופו של דבר לנחיתה של Dream Chaser במקומות אחרים מלבד קנדי. זה כרגע אינו חלק מחוזה המטען שלנו. 
השקה שיזמה עבור מערכת המטען של צ'ייס החלומות של SNC על סיפון רקטת אטלס V במרכז החלל קנדי. (תמונה: SNC)
האם רודף החלומות ישתמש בסופו של דבר למשימות מסוגים אחרים?
אנו בוחנים גרסאות אחרות או שינויים במבנה הנוכחי. לדוגמא, עשינו עבודה רבה במשימת מדע חופשית. התקנו מתלים סטנדרטיים יותר דומים מאוד למדפים שנמצאים בתוך תחנת החלל. כדי שיוכלו לשים את אותו סוג של ניסויים מדעיים שהם מבצעים ב- ISS, במשימה מדעית מעופפת בחינם עבור צ'ייסר החלומות.
עשינו כמה עיצובים רעיוניים של איך זה היה נראה אם היינו עושים את זה. ביצענו עיצובים לרכבים ארוכים יותר, כלומר אתה רוצה להיות במסלול במשך כמה חודשים או שנה במקום הימים או כמה שבועות שהיינו עושים במשימות מטען. אלה גרסאות של אותו רכב ובדקנו מספר כאלה כאלה. עמדנו בדיונים עם לקוחות שונים על סוג זה של גרסאות.
הולך להיות שוק מסחרי. נאס'א היא בהחלט לקוחה עכשיו. אנו חושבים שאירופה בהחלט הולכת לסגור משימות. אנו עדיין מאמינים כי קיים פוטנציאל למשימות עם לקוחות מסחריים כמו חברות תרופות וחברות ביו-חקלאיות המעוניינות להתחיל לבדוק ייצור אפס גרם וניסויים אפסיים כמו שהם עושים בתחנת החלל. 
משימת מדע הרודף החלומי של SNC (תמונה: SNC)
האם SNC תתמודד בסבב חוזי הצוות המסחרי הבא שנאס'א צפויה להעניק בשנת 2020?
זה בהחלט על תחום הרדאר שלנו, כן. זה משהו שאנחנו מאוד מעוניינים לעשות. עלינו לנסות למצוא את המסלול הטוב ביותר בעבודה על גרסת הצוות. ראשית, זה ייקח קצת מימון השקעות וזה יכול להיות פנימי, חיצוני או שילוב. הדבר השני הוא שאנחנו רוצים בהחלט לוודא שאנחנו מצליחים במשימות המטען. אז עלינו לוודא שהמשאבים מופנים להכנת תכנון המטען הזה ובניית הרכב הזה.
בין אם נוכל ללכת אחרי אותו חוזה ובין אם לא עד לנקודה זו, זה יהיה עניין אם נוכל להשיג את המשאבים הנכונים להגיע לשם.
מתי הציבור יראה רודף החלומות טס בפעם הראשונה?
ובכן זה באמת תלוי בנאס'א. נאס'א טרם חתמה על צווי משימות למשימות ספציפיות. יש לנו פגישות ראשונות בשבועות הקרובים, אך הם הודיעו כחלק מהחוזה כי משימות המטען הראשונות יחלו בשנת 2019. אין זה אומר שכל שלושת הספקים יחוזו לבצע משימות מטען בשנת 2019, כך שעדיין נצטרך המתן בנאס'א כדי לראות מה יהיה לוח הזמנים שלנו לטיסה הראשונה. 
חללית צ'ייס חלומות ומודעת מטען של SNC המצורפת ל- ISS (תמונה: SNC)
קישורים קשורים:
- מבט פנימי על איך נאס'א מספקת מחדש את תחנת החלל הבינלאומית
- ראיון בלעדי: לוקהיד מרטין מבצע כיצד בני אדם יגיעו למאדים
- פגוש את הסטארט-אפ שרוצה לשלוח אותך לחלל (כמעט)
רובין סימנגל מתמקד בנאס'א ובסייעת לחקר החלל. הוא נולד וגדל בברוקלין, שם הוא מתגורר כיום. מצא אותו ב אינסטגרם לתכנים נוספים הקשורים לחלל: @not_gatsby
קייטה בוסלר היא עיתונאית עצמאית מברוקלין שתרמה לחברת The Atlantic, National Geographic ו- Fast Company. אתה יכול למצוא אותה ב טוויטר ו אינסטגרם .
