אוון בירנהולץ הוא בונה התשבצים החדש עבור הוושינגטון פוסט . ( צילום: ויקי ג'ונס ) כשנפטר בונה התשבץ מרל רייגל באוגוסט, הוא השאיר אחריו הרבה עורכי עיתונים ברחבי הארץ שהסתמכו על הפאזל המסונכרד השבועי שלו כדי למלא את העמודים האחוריים שלהם. מר רייגל היה איש פלסטפי הידוע בזכות שנינותו הבלתי נדלית ורגישותו שובבה, ורשתו 21 על 21 פורסמה בעשרות מקומות, כולל עיתון זה ו ה וושינגטון פוסט' מגזין יום ראשון. מוקדם יותר החודש, הודעה הוכרז כי אוון בירנהולץ, צלב צלבים בן 32 המתגורר בפילדלפיה, ייקח את תפקידו כבנאי התשבץ החדש של העיתון. מר בירנהולץ מייצר תשבצים מזה כשש שנים, ועד לאחרונה פרסם תשבץ שבועי באתר האינטרנט שלו, צלב השטן . הוא מתחיל ב -6 בדצמבר. בראיון טלפוני שהתקיים לאחרונה דנו במה שמשך אותו לפאזלים, בקשר בין מוסיקה לתשבצים, וכיצד הוא מדמיין שהוא ייצא מהצל הארוך של מרל רייגל.
איך הגעת לחידות?
אבא שלי אשם בזה. הוא היה פותר את ניו יורק טיימס חידה כל יום, כשהייתי צעירה יותר. והייתי מנסה לעזור לו, אבל בגיל צעיר לא ממש יכולתי לעשות עם זה הרבה. אבל בסופו של דבר התחלתי לפתור וחשבתי, למה לא לנסות ליצור כזה? וכמובן שנכשלתי כישלון חרוץ בפעם הראשונה שניסיתי את זה בינואר 2009, אבל קיבלתי הרבה תרגול והמשכתי לעשות את זה ובסופו של דבר הייתי מספיק מיומן ובטוח מספיק שהרגשתי שכל חידה שעשיתי תצא O.K. זה ההסבר העצמות החשופות, אבל אני אוהב לחשוב שיש לי סוג הסבר עמוק יותר, שמגיע מרקע של עשיית דברים במוזיקה.
אתה יכול לפרט על זה?
לתשבצים ולמוזיקה יש הרבה קווי דמיון. כשהייתי צעיר ניגנתי הרבה בפסנתר ועיבדתי מוסיקה כשהייתי בקולג '. שרתי בקבוצת cappella ועשיתי הרבה עיבוד של המוסיקה שלהם בשנתיים האחרונות שלי שם. אם אתה חושב על קטע מוסיקה מערבית, יש בו הרבה דברים שמגבילים אותך כשאתה מרכיב אותו, אבל הם הדברים שאנחנו אומרים לעצמנו הופכים את היצירה ליצירתית: יש לה קצב וקצב, חתימת זמן, חתימת מפתח, אם יש בה מילים אתה צריך לשאול אם הם הולכים לחרוז. ואני חושב על תשבצים כפועלים עם מערכת אילוצים דומה. הם שונים אבל הם למעשה חסמים מילוליים, כמו גודל הרשת, סוג המילים שאתה משתמש בהן, אורך המילים שאתה משתמש בהן אתה שם את הריבועים השחורים. אבל גם עם האילוצים האלה, ממש כמו בקטע מוסיקה, אתה עדיין יכול להיות מאוד יצירתי וחדשני איתם - הם פשוט עובדים עם קנבס שונים. אני לא חושב שמה שאני עושה כרגע שונה בתכלית מעיבוד קטע מוסיקה. אני רק חושב על התשבץ כעל אמנות אחרת.
האם דיברת עם מישהו אחר בעולם התשבץ על הקשר הזה? אני מכיר את בן טאוסיג, העורך של מועדון הערכים האמריקאי , הוא מוזיקולוג.
זה רק משהו שבאמת ניסחתי לעצמי. אבל אתה צודק, בן טאוסיג הוא פרופסור לאתנומוסיקולוגיה בניו יורק, וכנראה שהוא ימצא בזה גם משמעות כלשהי.
למדת מוסיקה?
אני עושה מוזיקה בצורה כלשהי כמעט כל חיי. התחלתי לנגן בפסנתר כשהייתי בן 5 וניגנתי בערך 15 שנה. ואני שרתי לא רק בקבוצת a cappella, אלא שרתי בכמה מקהלות אחרי הקולג '. כרגע אני ב מועדון מנדלסון מפילדלפיה , שהיא אחת המקהלות הוותיקות ביותר במדינה.
אני יודע שאתה א מעריץ גדול של מרל רייגל . איך אתה מרגיש שהתשבצים שלך יעמדו בנפרד משלו?
הוא היה טוב מאוד בלקחת כמעט כל ביטוי ולהפוך אותו לאיזה משחק מילים חכם או מצחיק. ואני רוצה לוודא בכל עת שאנסה להפוך ביטוי למשחק מילים שהוא יהיה חכם או מצחיק. דבר אחד שאני מנסה לעשות הוא שאני מתגאה מאוד בכך שאני מוודא שהרשתות שלי חלקות ונקיות לחלוטין. וכשאני משתמש במונחים חלקים ונקיים, אני מנסה לוודא שכל המילים שלי נפוצות באופן סביר או מילים שאנשים מכירים ומשתמשות בהן. זה אולי רמז קשה, אבל זה ממש שם בתרבות הפופולרית - זה נגיש. אני לא רוצה להעמיס את הפאזלים שלי במידע ממש לא ברור, או במילים שלא באמת קיימות בשום מקום מלבד תשבצים.אני מניח שזה יהיה הסגנון שלי, אם כי אני לא באמת יכול לומר. מעניין שעבודה עם הגרסה המודפסת של הודעה חידות, אני צריך לכתוב יותר תמציתי ממה שהייתי רגיל להיות באתר שלי, בגלל מגבלות מקום. ובסופו של דבר אני צריך לעשות את הרמזים שלי קצת יותר קלים ממה שחשבתי שאוכל לעשות אותם, כי אתה יכול להיות כל כך מסובך כשיש לך שלוש מילים לעבוד איתן.
בשנות השמונים, מרל רייגל היה בחוד החנית של עולם התשבצים האינדי - שהפך, אולי כמו הפאנק רוק, להיבט המרכזי של התרבות כיום. האם אתה מרגיש שאתה מביא רגישות יותר אינדי לעולם החידות המרכזי, מכיוון שאתה בא מסוג חדש של קהילה מקוונת של בוני אינדי?
הייתי מקווה שכן. כל קונסטרוקטור מגיע מרקע אחר; כולם מביאים איתם קולות שונים. לדוגמא, גדלתי באמצע שנות ה -80 ותחילת שנות ה -90 ושיחקתי הרבה משחקי וידאו כשהייתי צעיר, כמו הרבה אנשים באותה קבוצת גיל, ולכן אני נוטה שיהיו לי כמה משחקי וידאו. רמזים בחידות שלי שאולי לא כולם יידעו עליהם. אבל אני שמח לעשות את זה כל עוד אוכל לחצות את המילים האלה בצורה הוגנת ואנשים עדיין יקבלו את זה.
הנרי הוק, סוג אחר של בונה תשבצים קנוני, נפטר גם לאחרונה . היית מעריץ של עבודתו?
אתה יודע, לא פתרתי הרבה מהפאזלים שלו ב בוסטון גלוב . אני חושב שרבים מהם, במשך זמן מה, עמדו מאחורי קיר משכורת. אז לא הכרתי את הפאזלים שלו כמו יצרני פאזלים אחרים, אבל אני יודע שהוא היה חלוץ הפאזל שנקרא 'משהו אחר', שהוא סוג של פאזל מטורף וגונזו, שבו הרבה התשובות פשוט מורכבות. ואיך היית יכול לפתור את זה? זה בגלל שהרבה מהתשובות הקצרות הן לגיטימיות - הן מילים אמיתיות. אתה מתחיל שם וחבורה של שאר המילים פשוט נפתחות. אני זוכר שיש לי, באחד מהמשהו ההבדלים שלי, טאוטולוגיה שמשמעותה שמילינרים ימשיכו לעשות כיסויי ראש ולא אכפת לי. והתשובה הייתה, כובעים הולכים לכובע.
האם עשית את הראשון שלך הודעה חִידָה?
כן.
כמה רחוק אתה?
כרגע אני לא רחוק כמו שהייתי רוצה להיות, אבל אני פועל כרגע שלושה שבועות לפני המועד. אני מנסה לשאוף לכתוב שתי חידות בגודל יום ראשון בכל שבוע.
כמה זמן לוקח לך להכין פאזל?
זה תלוי עד כמה הנושא איתו אני עובד קשה. אם הייתי צריך להעריך כמה זמן לוקח לי לעשות אחת מהן, זאת אומרת, כתיבת רשת יכולה להימשך בין 6 שעות לרגע, פשוט להכניס את האותיות לרשת, וכתיבת רמזים לקחת עוד כמה שעות כי אני נוטה להיות בררן מאוד בכתיבת רמזים מקוריים. אם זו רשת קשה זה יכול לקחת לי כמה ימים, אז זה סוג של תהליך מתפתח.
האם תעשה חידות מטא?
אלה כיף לעשות, אבל כנראה שלא אעשה אותם מיד. אני אוהב את הפאזלים האלה שבהם יש אתגר הנוסף למצוא איזה ביטוי או מילה שקושרים הכל ביחד. וכתבתי כמה עבור האתר שלי. לעיתים רחוקות הכנתי אחת לפאזל בגודל יום ראשון, אם כי הכנתי כזה שהיה מחווה למרל רייגל. זה כנראה היה אחד הדברים הקשים שעשיתי אי פעם, אז נראה.
האם יש לך עצות לבניית תשבצים שאפתנים?
קריירה בבנייה של תשבצים היא לא בהכרח משהו שאני מרגיש שאני כשיר לתת ייעוץ רק בגלל שזה ההופעה הראשונה שלי בזה. אבל אני אגיד שקודם כל, אם ראית אותי בילדותי, היית חושב שהרעיון שאני מכין תשבצים כנראה מטורף. כשהייתי צעיר יותר הלכתי למטפלים בדיבור שונים והם גילו שיש לי משהו שהם מכנים הפרעה פרגמטית סמנטית; זו לקות בשפה שבה אתה מתקשה להבין ביטויים וניבים ומדוע בדיחה מצחיקה. זה היה קשה לי מאוד כשהייתי צעיר. וראיתי זמן מה מטפלים בדיבור שיעזרו לי להבין משמעויות שונות של מילים וביטויים - ולחשוב שאותו ילד גדל כדי להיות מסוגל לכתוב תשבצים כל שבוע ועכשיו יש לו עבודה לעשות את זה הוושינגטון פוסט , אני חושב שזה די מטורף. אז אנשים הולכים לומר, זה קשה מדי, זה קשה מדי. כלומר, זה לא קל, אבל הצלחתי לעשות את זה. והייתי אומר שאם זה משהו שאתה נהנה לעשות, אתה צריך באמת להכניס את האנרגיה שלך אליו.
מה עשית מראש?
הייתי בכל המפה. כשהייתי בקולג 'הייתי מגמת כימיה, כי חשבתי שאולי אז אעשה עבודה לפני רפואה. אבל שיניתי את דעתי וקיבלתי תואר שני בבריאות הציבור באוניברסיטת דרקסל, עבדתי בתעשיית התרופות ובמחקר רפואי כמה שנים, אך שיניתי את דעתי שוב. בסופו של דבר למדתי בבית ספר כיתה כדי לקבל תואר בהיסטוריה. זו הייתה תוכנית דוקטורט. ניסיתי הרבה דברים שונים שלא תמיד ידעתי מה בדיוק אעשה כשנכנסתי לתוכניות. אבל כל הזמן היו לי איתי חידות כסוג של הדבר האחר הזה שעשיתי. בהתחלה זה היה תחביב, אבל בשלב מסוים זה הפך להרבה יותר מזה; זה הפך למה שאני באמת אוהב. והייתי צריך ללמוד את הדברים האלה על עצמי, וזה לא תמיד היה קל, אבל בסופו של דבר מצאתי את מה שרציתי לעשות, והנה אנחנו כאן.
האם אתה קורא את העיתונים הרבה כדי להשיג את הטריוויה שלך? או שזה משהו שאתה מכיר על סמך המסגרת האפיסטמולוגית שלך?
זו שאלה טובה. הייתי אומר שזו אחת הדרכים בה ההכשרה שלי במחלקה להיסטוריה עוזרת. אתה לומד לבדוק מידע על הרבה מקורות שונים. כשאני מנסה לבנות פאזל, אתה תמיד נכנס לגוגל ומנסה למצוא זוויות שונות לרמזים שונים; אתה מחפש הרבה משאבים שונים כדי למצוא דברים. ואפילו רק לפתרון חידות, הרבה זה רק היכרות עם התשובות שאתה רואה שוב ושוב ושוב. אני לא רואה את עצמי כאדם טריוויה נהדר, אבל אם אתה נותן לי כמה מכתבים, אני בדרך כלל מצליח להבין אותם.
