אבי לואב, פיזיקאי מאוניברסיטת הרווארד, מתייצב לדיוקן במצפה הכוכבים ליד משרדו בקיימברידג ', MA ב -29 בינואר 2019.אדם גלנזמן / עבור הוושינגטון פוסט באמצעות Getty Images האם אנחנו לבד? זו אחת השאלות המרתקות ביקום, ובכל זאת אף מדען לא מסוגל לענות עליה. למעשה, מרבית האסטרונומים התרחקו בכוונה מעבודה הקשורה ל- SETI, או מחפשים מודיעין מחוץ לכדור הארץ, מתוך חשש להיקשר למדעי פסאודו או משום שהם משוכנעים שזו סיבה נידונה ... לפחות עד שמישהו אחר ימשיך האיבר הבין-גלקטי ההוא.
לדברי אבי לואב, יו'ר המחלקה לאסטרונומיה באוניברסיטת הרווארד, החיפוש אחר חיים זרים הוא לא רק מטרה ראויה, אלא כזו שמבטיחה הצלחה, מבחינה סטטיסטית. בדרך החלב לבדה ישנם לפחות ארבעה מיליארד כוכבים דמויי שמש, ומדענים מעריכים כי מחציתם מוקפים בכוכבי לכת דמויי כדור הארץ העלולים לאכלס חיים. הסיכויים המתמטיים הם נגדנו להיות לבד, ואם אתה רוצה ראיות מוחשיות יותר, אולי פיסת אינטליגנציה זרה כבר ביקרה אצלנו לאחרונה, על פי מחקרו של לואב.
ב -19 באוקטובר 2017, הטלסקופ Pan-STARRS1 בהוואי זיהה משהו מוזר בשמיים: אובייקט שנסע במהירות גבוהה פי ארבעה מהמהירות הממוצעת של אסטרואיד ונע במסלול שאינו מאוגד על ידי כוח הכבידה של השמש בלבד. מאוחר יותר נתוני התצפית גילו כי האובייקט הגיע מכיוונה של וגה, כוכב סמוך המרוחק 25 שנות אור מכדור הארץ, ויירט את מישור מסלול מערכת השמש שלנו בתחילת ספטמבר. היא עשתה את הגישה הקרובה ביותר לשמש ב- 9. בספטמבר, וב- 7 באוקטובר היא ירתה על ידי כדור הארץ במהירות של כמעט 60,000 מייל לשעה לפני שנעה לעבר קבוצת הכוכבים פגסוס והשחור שמעבר.
אסטרונומים מעולם לא ראו דבר כזה לפני כן. בהתבסס על המהירות והמסלול יוצאי הדופן שלו, הם הגיעו למסקנה שזה חייב להיות אובייקט בין כוכבי. זה נודע בשם 'Oumuamua (מבוטא הו-מואה-מואה), כלומר סקאוט בהוואי.
אבל מה לכל הרוחות היה זה? שם דעות המדענים מתפלגות. לוב אינו משוכנע מרוב התיאוריות, ומוביל אותו לשאלה זו: מה אם זה בכלל לא היה טבעי אלא חפץ מציוויליזציה זרה? בספרו החדש, חייזרים: הסימן הראשון לחיים אינטליגנטים מעבר לכדור הארץ, הפרופסור מסביר מדוע זו אפשרות תקפה ומה קהילת המדע יכולה לעשות כדי לגלות.
מוקדם יותר החודש ראיין אובזרבר את לוב על כמה מהשאלות המוזרות ביותר סביב 'אומואמואה', חשיבות הגילוי והתסכול שלו מהתנגדותה העיקשת של קהילת המדע לחפש חיים מעבר לכדור הארץ. להלן תמליל עריכה של הראיון.
בואו נדבר על 'Oumuamua קודם. אילו מאפיינים באובייקט זה גורמים לך להיות משוכנע שזה לא יכול להיות אירוע טבעי?
זה לא כמו כל חפץ שראינו בעבר. הבהירות של 'Oumuamua משתנה פי עשרה כל 8 שעות, כלומר צורתו חייבת להיות קיצונית מאוד, אורכה לפחות פי חמישה עד עשרה מרוחבו. זה דומה למה שהיית רואה אם תשאיר פיסת נייר דקה כתער המתהפכת ברוח.
ביוני 2018 דווח כי 'אומואמואה הציג דחיפה נוספת מהשמש. השאלה היא, מה נתן לו את הדחיפה הנוספת הזו? זה לא יכול להיות אפקט הרקטה מזנב שביט, כי לא ראינו שום זנב. הצעתי שאולי אור השמש המשתקף הוא זה שנתן לו את הדחיפה, בערך כמו המפרש על סירה. זה הרעיון של מפרש קל. אבל כדי שזה יהיה המקרה, היית צריך שהאובייקט יהיה דק במיוחד, בעובי של פחות ממילימטר. הבעיה היא שהטבע לא מייצר דברים מסוג זה. 
תמונת טלסקופ משולבת של האובייקט הבין-כוכבי הראשון `Oumuamua (מוקף) בכחול כמקור נקודה לא פתור במרכז.זֶה
ובכל זאת, מדענים רבים לא מסכימים איתך. ואפילו בינם לבין עצמם, יש תיאוריות שונות לגבי מה זה יכול להיות בפועל. מהם הטיעונים העיקריים שיש?
קודם כל, ישנה קהילה גדולה של אנשים מיינסטרים שפשוט מתעלמים מהחריגות. זה בעיני מצער. אבל בקרב מדענים שהיו אחראים מספיק כדי לטפל בפרטי 'אומואמואה', היו שהציעו שאולי זה קרחון מימן - נתח של מימן קפוא - ובמקרה זה לא תראו זנב גז גם אם הוא יתנדף כמו שביט, כי מימן שקוף. אולם הבעיה בהשערה זו היא שמעולם לא ראינו קרחונים של מימן. קשה מאוד לדמיין כיצד הם ייווצרו. למעשה יש לי מאמר שמראה כי קרח מימן יתנדף מהר מאוד כשהם עוברים דרך החלל הבין כוכבי, כך שהם לא היו יכולים לשרוד את המסע ממערכת כוכבים אחרת למערכת השמש.
הצעה נוספת הייתה שמדובר בארנב אבק, או באוסף של חלקיקי אבק. במקרה זה, האבק יצטרך להיות נדיר מאוד ונקבובי, כך שאור השמש יכול להשתקף ממנו. היית זקוק לחפץ בגודל של מגרש כדורגל שפחות פי מאה מאוויר. אני מתקשה לדמיין שאובייקט כזה יכול לשרוד גם את המסע הבין כוכבי.
הייתה גם הצעה שזה עשוי להיות שבר מהפרעה של אובייקט גדול יותר על ידי כוכב. הבעיה בכך היא שהסיכוי שאובייקט גדול יעבור קרוב לכוכב כך שהוא יופרע הוא קטן מאוד. גם כשזה קורה, בסופו של דבר תקבלו שברים מוארכים, בצורת סיגר. אבל הנתונים של 'אומואמואה מראים כי הסיכוי של 90 אחוז יהיה שטוח, בצורת לביבה, ולא בצורת סיגר.
אז אלה כמה מההצעות בספרות. כולם נראו לי פחות סבירים מאשר ש- Oumuamua היה חפץ של טכנולוגיה זרה. לכן אני עדיין חושב שזו אפשרות קיימא מאוד.
מה המשמעות של התגלית הזו אם שֶׁלְךָ ההשערה אושרה מתישהו?
זה משמעותי ביותר, כי זה אומר שאנחנו לא לבד. עד כה אין לנו שום עדות ישירה לחיים בכוכבי לכת אחרים. אבל אני מאמין שאנחנו כנראה לא לבד. וזה בכלל לא ספקולטיבי. אנו כבר יודעים שלמחצית מכל הכוכבים דמויי השמש יש כוכב לכת דמוי כדור הארץ המקיף בערך באותו מרחק מהכוכב. יש מיליארדי מערכות כאלה בגלקסיית שביל החלב בלבד, אז אם אתה מגלגל את הקוביות מיליארדי פעמים, מה הסיכוי שאנחנו היחידים? קטן מאוד.
ובעצם מעניין אותי השאלה השנייה: אם אנחנו לא לבד, האם אנחנו הילד הכי חכם בבלוק? כנראה שלא. אם 'Oumuamua הוא אובייקט מציוויליזציה זרה, אנו יכולים ללמוד עד כמה הטכנולוגיות שלהם מתקדמות, ואם אינן קיימות יותר, נוכל ללמוד מדוע.
סטיבן הוקינג התריע מפורסם מפני חיפוש חיי זרים משום שהוא חושב שזה עלול לסכן אותנו. אתה דוגל בהיפך?
לא. הוא דיבר אם לתקשר ושאנחנו צריכים להקשיב אבל לא לדבר. אני מסכים איתו לחלוטין עם זה. זה לא היה דבר חכם לעשות כי אנחנו לא יודעים מי נמצא שם.
האם לא מאוחר מדי? נאס'א שלחה חמישה גששים בין כוכבים . ושניים מהם (וויאג'ר 1 וויאג'ר 2) כבר הגיעו למרחב הבין כוכבי.
אה כן. למעשה אנחנו מדברים כבר כמאה שנה על ידי שליחת גלי רדיו. עד עכשיו הם הגיעו למרחק של כמאה שנות אור. אז כל מי שנמצא בתוך הריק הכדורי סביבנו שיש לו טלסקופ רדיו דומה לזה שיש לנו, יידע שאנחנו קיימים.
הזכרת בספר כי הטלסקופ Pan-STARRS שזיהה את 'Oumuamua לא היה מתקדם מספיק כדי למצוא חפץ מסוג זה עד 2014. האם זה אומר שאולי היינו מתגעגעים למבקרים זרים רבים בעבר? האם יהיו עוד בעתיד?
בהחלט! נדרשים עשרות אלפי שנים עד שאובייקט כמו 'אומואמואה' חוצה את כל מערכת השמש, כך שבכל זמן נתון יש מספר עצום של עצמים כאלה - ריבועי חפצים כאלה - במערכת השמש.
החדשות הטובות הן שיהיו לנו הרבה הזדמנויות להסתכל מקרוב על האובייקטים האלה בפעם הבאה שהם יבואו סביב. 'Oumuamua הוא כמו האורח לארוחת ערב שעזב את דלת הכניסה עד שהבנת שזה מיוחד. בעוד שלוש שנים יהיה טלסקופ סקר חדש בשם מצפה הכוכבים Vera C. Rubin שהוא הרבה יותר רגיש מאשר Pan-STARRS. על פי החישוב שלנו, הוא אמור לגלות לפחות אובייקט אחד כמו 'Oumuamua מדי חודש.
ברור שיש עניין עצום בחיפוש אחר ET מהציבור. הנושא מוצג בכבדות בתרבות הפופ, בקולנוע ובמדע בדיוני אחר. ועדיין, כמו שאמרת, קהילת המדע המיינסטרים התעלמה מבחינה היסטורית ממאמצי SETI. כיצד ניתן ליישב בין שתי העובדות הסותרות הללו?
קודם כל, אני לא אוהב מדע בדיוני מכיוון שהם לעתים קרובות מפרים את חוקי הפיזיקה ונראים לי מגוחכים. אבל זה לא מונע מהנושא להגיע למחקר מדעי הגון. מדענים לא צריכים לדאוג למה שאינם מומחים אמרו בנושאים אלה. העניין הוא שהרבה אנשים רוצים לדעת את התשובה ומוכנים לממן את המדע לשם כך. איך מעיזים מדענים לסרב לקחת את המשימה הזו? אני לא מבין.
אתה עשוי לחשוב שזו שמרנות. אבל אני לא חושב שכן. לאור העובדה שיש כל כך הרבה מערכות כמו השמש וכדור הארץ ביקום, אני חושב שההשקפה השמרנית האמיתית תהיה להניח שחיים זרים קיימים ומחפשים באופן פעיל סימנים.
אם זו לא שמרנות, מאיפה לדעתך ההתנגדות נובעת?
אני זוכר שהשתתפתי בסמינר על 'אומואמואה עם עמית שלי לפני כמה שנים. כשיצאנו מהחדר, הוא אמר, האובייקט הזה כל כך מוזר, הלוואי שהוא מעולם לא היה קיים. זה המחיש את הסימפטום. אותם אנשים עובדים על דברים שהם מכירים במשך שנים. וכשמגיע משהו לא מוכר, הם פשוט לא רוצים שהוא יהיה שונה מדי. לכן אני פוגש הרבה דחיפה והתנגדות.
אך הדברים המרגשים ביותר מתגלים כשמשנים את צורת החשיבה שלך. אם אתה חושב על מכניקת קוונטים שנכפתה עלינו על ידי ניסויים, זה שינה לחלוטין את יסוד הפיזיקה, ואנחנו עדיין לא מבינים אותה לגמרי. לכן, רק בגלל שאנחנו מרגישים לא רגועים לגבי דברים שמאתגרים את האמונות שלנו לא אומר שלא צריך לחקור את זה.
האם יש לך מסרים אחרונים לקהילת המדע או לדור הבא של פיזיקאים שעשויים לשנות את המצב?
בראש ובראשונה, הקהילה המדעית צריכה לתקן את מהלכה. בדיוק כמו שמערכת ניווט תחשב מסלול מחדש כשאתה הולך בכיוון הלא נכון, אני חושב שהקהילה המדעית צריכה לחשב מחדש מכיוון שאנחנו יודעים עכשיו הרבה יותר על היקום ממה שהיינו.
קהילת האסטרונומיה עברה הרבה מהפכות לאורך השנים. האחרון הוא אסטרופיזיקה של גל הכבידה. לפני כן זה היה גילוי כוכבי לכת. בכל אחד מהמקרים הללו הייתה התנגדות רבה לשינוי, וגילויים חשובים עוכבו בגלל זה. ותמיד היה מישהו שהציל את היום. במקרה של LIGO, מנהלי הקרן הלאומית למדע (NSF) הם שראו את האור והבינו שהוא מיוחד.
אז אתה צריך להילחם בקרב עלייה אם אתה רוצה לבצע שינויים חשובים בתחום שלך. הדבר הנוסף שיש לזכור הוא שהמציאות לא נעלמת. כולנו יכולים להסכים בינינו ש'אומואמואה הוא רק חתיכת סלע ונשמח מבורותנו. אבל זה לא משנה. למדע לא אכפת ממה שאנחנו מסכימים או לא מסכימים.
הספר החדש של לואב, חייזרים: הסימן הראשון לחיים אינטליגנטים מעבר לכדור הארץ , מגיע למדפים ביום שני, 26 בינואר.
