מתי לְאַתחֵל השחקן הדרמטי המתקשה של ריד סטרלינג (קיגן-מייקל קי) קורא את התסריט להחייאת הסיטקום שלו לפני המאה הקודמת צעד ישר למעלה , הוא מתלהב שזה שיפור עצום לעומת הגרסה הישנה. 'זה גם הדבר הכי מצחיק שקראת אי פעם וגם לא תצחק פעם אחת.' מיד, לְאַתחֵל (נוצר על ידי משפחה מודרנית היוצר המשותף Steve Levitan) שואף לקומדיות יוקרה רציניות בעצמן, חסרות הגדרות ופאנץ'-ליינים מסורתיים. למען האמת, זה לקח כמה פרקים לְאַתחֵל עצמו כדי לגרום לי לצחוק בקול, אבל זה כן הגיע לשם. אני פראייר לקומדיית שואוביז, מחפש כל הזמן למלא את 30 רוק -חור בצורת בליבי. הסיטקום החדש למצלמה יחידה של Hulu מרגיש קצת כמו שלקחתם 30 רוק והורידו מופע החבובות (קרא: זה לא כל כך טוב), אבל הוא מתהדר בקאסט משחק ובעזרה הגונה של בדיחות הוליוודיות ופרשנות בתעשייה. אמנם זה יכול לצרוך קצת יותר ביס, לְאַתחֵל בעיקר מתרגלת את מה שהיא מטיפה: שלקומדיית הסטרימינג המודרנית והמוחית ולאב הקדמון המשודר הנדוש והנוסחתי שלה יש מה ללמוד מהשני.
לְאַתחֵל מככבת את רייצ'ל בלום בתפקיד האנה, יוצרת קולנוע צעירה שזכתה להצלחה של דרמדיית האינדי העצבנית שלה לא מסור . כשהיא מוזמנת להציע סדרה חדשה להולו, היא מפתיעה את מנהלי הסטרימר בכך שהיא מציעה משהו מיינסטרים וסחיר: התעוררות של סיטקום ישן פופולרי בשם צעד ישר למעלה . צעד ישר למעלה הנחת היסוד של כל כך פשוטה לְאַתחֵל אף פעם לא צריך אפילו להסביר את זה ישירות (אביו הביולוגי הקטלני של ילד צעיר עובר לגור עם אמו ואביו החורג), אבל האנה מתכננת להביא את זה למאה ה-21 באמצעות ריאליזם רגשי ומוסר מורכב. תוכניותיה נכזבות כאשר היוצר המקורי של התוכנית ומנהל התוכנית גורדון (פול רייזר) תולע את דרכו לחדר הכותבים, ומאלץ את שניהם למצוא פשרה בין הרעיונות המנוגדים שלהם על קומדיה, ובו זמנית לפתור את הקונפליקטים שלהם זה עם זה באמצעות הדמויות בתוכנית שלהם.
לדינמיקה בין האנה לגורדון יש קמטים ייחודיים משלה, אבל היא גם מעוררת את המשיכה בין 30 רוק היוצרת הליברלית הנוירוטית של ליז למון והפריצה התאגידית הצינית ג'ק דונאגי. במקום להיות מפוצל בקווים מעמדיים ואידיאולוגיים, לְאַתחֵל שותפיו הסרבנים הם מדורות שונים, בצדדים מנוגדים של מהפכה תרבותית מתמשכת סביב רגישות והכלה. פרקים מוקדמים מתארים את החיפוש אחר בסיס משותף בין תרומותיהם לחדר הסופר, השומר הזקן חסר המגע (גניבת פניות מפרד מלמוד ורוז אדבו) לבין עמיתיהם הצעירים הנעלבים בקלות (קימיה בהפורניה המאופקת יותר וקורמה דנקואה, עם דמות המילניום ההומוסקסואלית של דן ליהי מעין מפצלת את ההבדל). שני הצדדים של פער הגילאים הם בדל של בדיחות, אבל יש העדפה ברורה כלפי הבייבי בום, שזוכים לרוב קווי הצחוק שלהם במהלך המשחק שלהם עם הרובים הצעירים.
הקונפליקטים שלהם משקפים לְאַתחֵל המאבקים של עצמו למצוא קצב וטון. כמו רוב הסיטקומים, לְאַתחֵל לוקח כמה פרקים להתיישב בעצמו ולצוות השחקנים שלו ולכותבים כאחד כדי להבין מה גורם לדמויות לתקתק. קיגן-מייקל קי מגלם את ריד סטרלינג, 'השחקן הרציני' הפצוע בחוזקה, שהקריירה הדרמטית שלו מעולם לא המריאה ועכשיו מוצא את עצמו בחזרה בסיטקום שנטש לפני 20 שנה. באופן לא מפתיע, ה Key & Peele הוותיק נמצא במיטבו כשהוא זוכה להשתחרר עם עבודת אופי רחב, אבל בעונה הראשונה רואים אותו בעיקר מגלם את הסטרייט המגושם שמנסה להחזיק את זה ביחד. ג'ודי גריר בבית משחקת את המספר ההפוך הכאוטי שלו, ברי מארי ג'נסן, שחקנית נרקיסיסטית שהייתה, עד לאחרונה, ההולנדית של מדינה סקנדינבית מאופרת. גם גריר זורחת הכי חזק כשהיא מגיעה לגדולה, והיא בורכה בהזדמנויות נוספות לעשות זאת. באופן מפתיע, זה ג'וני נוקסוויל שיש לו את השליטה הטובה ביותר לְאַתחֵל החומר השקט יותר של קליי בארקר, קומיקאי ילד רע שחוק שמנסה לנקות את חייו. נוקסוויל זוכה לכמה מהצחוקים הגדולים ביותר של העונה על ידי חוסר משחק של סתימות ראייה מצוירות. (לפעמים קומדיה היא פשוטה כמו 'להרים כלאחר יד שקית זיפלוק של פרוסות תפוז לתוך המסגרת.') הנקודה המתוקה עבור כל שלושת הלידים הללו היא להשמיע כל אחד מהם בצורה מעט יותר מוגברת מהשפה החזותית של הסיטקום של מצלמה יחידה. ההצגה הייתה מרמזת. כאשר פרקים מוקדמים מנסים לכפתר סצנות עם זום אגרוף על פניה הריקות של דמות ל המשרד , פרקים מאוחרים יותר מכילים יותר, ובכן, בדיחות ממשיות.
לא כל הקמטים נגוזו עד סוף העונה. המנהיג הרביעי של ההצגה, זאק ג'ונסון (קלום וורת'י) נשאר דמות בעלת פתק אחד, כשהבדיחה היא שהוא עדיין מתנהג כמו הילד שהיה כשהיה. צעד ישר למעלה היה באוויר במקור. במובנים מסוימים, הוא כן לְאַתחֵל של טרייסי ג'ורדן, שחקן חסר מוח שפמלייתו (במקרה זה אמו) עושה עבורו את מחשבותיו וחיה מהרווחים מתפקידיו בסרטים מוזרים שונים שחבריו לא שמעו עליהם מעולם. עם זאת, היכן שהילדותיות של טרייסי הייתה מקור בלתי מוגבל לסכסוך עבורו 30 רוק הדמויות ה'בוגרות' של זאק לְאַתחֵל הדמות הכי מתכלה של. בדרך כלל הוא מתחבר לאליין (קריסטה מארי יו), ילדת פלא תוכנה שהפכה במפתיע לסגנית הנשיא לקומדיה של Hulu לאחר סדרה של מיזוגים של חברות. (גם זה מאוד 30 רוק בדיחה.) על הנייר, השניים יוצרים צמד טוב. איליין דילגה על ילדות ולא יודעת דבר על טלוויזיה, בעוד שזאק מעולם לא גדל רק יודע על טלוויזיה. הצרה היא בכך לְאַתחֵל יותר מדי נחמד לשניהם. חוסר הבשלות של זאק טובה רק לאי הבנה קלה מדי פעם, ואיליין משמשת בעיקר כסיל לזאק, מה שמרגיש כמו בזבוז של שתי הדמויות.
שאר השחקנים נהנים מכימיה חזקה הנושאת חקירה נוספת בעונות הבאות. משחק הגומלין בין רייצ'ל בלום ופול רייזר הוא בדרך כלל החלק הטוב ביותר בכל פרק, עד כדי כך שהלוואי שהם והחדר של הסופר היו מרכזיים לסיפורים נוספים. זה חבל ש לְאַתחֵל לא מרגיש לגמרי, טוב, אתחול עד לקראת סוף העונה הקצרה שלה, במיוחד לאור עד כמה שירותי הסטרימינג להוטים להפיל את הגרזן בתוכניות חדשות. באמת, לְאַתחֵל אולי היה טוב יותר עם סדר העונה המסורתית של רשת טלוויזיה של 13 או 20+ פרקים. ( לְאַתחֵל לא יהיה גרוע יותר ללא קומץ פצצות F והבזקי עירום שמונעים את שידורו ב-ABC.) כפי שהוא נראה, אני לא בטוח שלנוף הטלוויזיה ההפכפך הנוכחי יש את הסבלנות הנדרשת לסיטקום מבעבע להגיע לרתיחה מלאה. באופן אישי, אני מזדהה לְאַתחֵל להשיג עונה שנייה, אבל אם לא, אני מניח שאוכל פשוט לחכות עד שהם ינסו שוב את ההנחה הזו בעוד 20 שנה.
