נאס'א העניקה ל-SpaceX של אילון מאסק חוזה של 1.44 מיליארד דולר לשיגור חמש משימות אסטרונאוטים נוספות לתחנת החלל הבינלאומית (ISS) עד שנת 2030. SpaceX השיקה ארבע משימות צוות עבור נאס'א במסגרת תוכנית הצוות המסחרי של הסוכנות. הרכישה האחרונה מייצגת את המחויבות העמוקה של נאס'א ל-SpaceX כספקית השיגור שלה על חשבון יריבתה, בואינג.
SpaceX משגרת אסטרונאוטים באמצעות הרקטה הניתנת לשימוש חוזר של פלקון 9 שבראשה קפסולה בשם Crew Dragon. כל דרקון צוות יכול להושיב ארבעה אסטרונאוטים, אשר בממוצע עומד על עלות שיגור של 72 מיליון דולר לאסטרונאוט עבור נאס'א בחוזה האחרון שלה.
ילדה עם פלטה מנמו
זה יותר מ-50 אחוז פחות יקר מאשר שיגור אסטרונאוטים עם בואינג, כלומר בניית חללית דומה נקרא Starliner. נאס'א העניקה גם ל-SpaceX וגם לבואינג כמעט 5 מיליארד דולר לפיתוח ותפעול כלי הרכב שלהם כדי להטיס באופן קבוע אסטרונאוטים ל-ISS. עד כה, SpaceX סיפקה תמורה הרבה יותר טובה לכסף של נאס'א, עם ארבע משימות שהושלמו ועשר נוספות מתוכננות עד 2030. בואינג קבעה רק שש משימות ולא שיגרה אף אסטרונאוט עם Starliner.
בואינג ו-SpaceX החלו לפתח את מערכות השיגור של הצוות שלהם בערך באותו זמן. אבל Starliner של בואינג נתקל בעיכובים חוזרים ונשנים, ואילצו את חברת התעופה והחלל לספוג כמעט 700 מיליון דולר בעלויות נוספות . בואינג שואפת כעת להשיק את משימת ה-Starliner הראשונה שלה בפברואר 2023.
