מבחן Starhopper של SpaceX השבוע היה רק ההתחלה.SpaceX כאשר מטיילים ראשונים יוצאים למאדים , היא עשויה להיות בגב רקטת SpaceX. אילון מאסק, מנכ'ל החברה כבר מזמן כי הסיבה שהוא יצר את חברת בניית הרקטות שלו הייתה להפוך את האנושות למין רב-כוכבי לכת.
החלום הזה לקח השבוע קפיצה ענקית לעבר המציאות.
ביום שלישי בערב, SpaceX השיקה עוד הישג מרשים של הנדסה כשחללית Starhopper של החברה - אב טיפוס לרכב חיפושי מאדים העתידי שלה - יצאה לדרך. הדומה למגדל מים כסוף (או אולי R2D2 משופע במלאכת הצבע הכחולה-לבנה האייקונית), המלאכה זינקה ללא מאמץ לגובה היעד של 150 מטר לפני שנחתה חזרה לכדור הארץ.
מונע על ידי מנוע רפטור יחיד ומונע מתאן, תנועת הכרום הקצרה בגובה 60 מטר (18 מטר), בת 57 שניות, הוכיחה את יכולתו של הרכב להמריא ולנחות בצורה מבוקרת, תוך שהיא מגדירה את הבמה לבדיקות אגרסיביות יותר בחודשים הקרובים ככל שנמשך תהליך הפיתוח.
ראפטור שאג לחיים בשעה 18:02. CDT ב- 27 באוגוסט, לאחר עיכוב של 24 שעות בגלל בעיה טכנית של הרגע האחרון. ספינת הרקטות העגומות נראתה להבות ומגבשת אגזוזים ונראתה כמעט סוריאליסטית כשנסקה מעל דרום טקסס. לאחר שהמלאכה הגיעה לגובה שאושר על ידי ה- FAA, היא נעה הצידה לפני שהיא יורדת לאט למשטח נחיתה סמוך. זה סימן את טיסת המבחן השנייה - והאחרונה - של רקטת הניסוי; הראשון היה ביולי עם המלאכה שהגיעה לגובה יעד של כ 65 מטר.