סר ריצ'רד ברנסון נרגע באי הפרטי שלו.תמונות של גטי מכיוון שמגפת ה- COVID-19 גובה מחיר מוות בתעשיית הנסיעות ברחבי העולם, עסקי התעופה תחת קבוצת וירג'ין נמצאים על סף קריסה. ובעליו, המיליארדר הבריטי ריצ'רד ברנסון, מבקש חילוץ ממשלתי בכל מחיר - כולל הצבת האי הפרטי שלו בקריביים כבטוחה.
במכתב גלוי לעובדי וירג'ין גרופ וירג'ין הציע ברנסון כי וירג'ין אטלנטיק (אחת משתי חברות התעופה תחת קבוצת וירג'ין גרופ) תוכל להשתמש בהלוואה בטווח של כמה מאות מיליוני לירות ממשלת בריטניה.
ראה גם: שייק שאק מקבל 10 מיליון דולר הלוואת COVID-19 לעסקים קטנים - ואז מחליט להחזיר אותו
זה יהיה בצורה של הלוואה מסחרית - זה לא יהיה כסף בחינם וחברת התעופה תחזיר אותו בחזרה, הבטיח ברנסון.
המציאות של משבר חסר תקדים זה היא שחברות תעופה רבות ברחבי העולם זקוקות לתמיכה ממשלתית ורבות כבר קיבלו אותה, הוא המשיך והסביר, וציין דוגמה בתעשייה כי איזי ג'ט שבסיסה בשוויץ קיבלה לאחרונה הלוואה של 600 מיליון ליש'ט (746 מיליון דולר) ממשלת שוויץ. בלעדיה לא תישאר שום תחרות ומאות אלפי מקומות עבודה נוספים יאבדו, יחד עם קישוריות קריטית וערך כלכלי עצום.
הסיוע הממשלתי בבריטניה דחוף במיוחד בהתחשב בכך שחברת התעופה האחרת של קבוצת וירג'ין, וירג'ין אוסטרליה, עומדת בפני חדלות פירעון קרובה וממשלת אוסטרליה סירבה לבקשתה להלוואה בסך 1.4 מיליארד דולר (890 מיליון דולר). מאז התפרצות נגיף העטרה, חברת התעופה ביטלה כמעט את כל טיסותיה ולא הצליחה לארגן מחדש את חובותיה.
השאלה הגדולה של ברנסון זכתה לשפע של ביקורת בבריטניה. ריצ'רד פולר, חבר הפרלמנט השמרני של צפון מזרח בדפורדשייר, למשל, הטיח את החלטתו של ברנסון בתחילת המגפה לגרום לעובדי וירג'ין אטלנטיק לקחת שמונה שבועות של חופשה ללא תשלום, באומרו כי על ברנסון להשתמש בהונו האישי העצום, המוערך בצפון 4 מיליארד דולר, כדי לכסות את חופשת ההיעדרות של עובדיו.
מבקרים אחרים התמודדו גם עם הימנעות המס מברנסון על ידי העברת בסיס ביתו וחברה לאיי הבתולה הבריטיים לפני שנים.
בתגובה לשתי הביקורות טען ברנסון כי הוא ואשתו, ג'ואן טמפלמן, לא עברו לחוף הים מסיבות מס וכי מרבית עושרו אינו נזיל.
ג'ואן ואני לא עזבנו את בריטניה מטעמי מס, כתב ברנסון, אלא בגלל אהבתנו לאיי הבתולה הבריטיים היפים (BVI) ובמיוחד לאי נקר, שקניתי כשהייתי בן 29 ... כמו בנכסי בתולה אחרים, הצוות יגייס כמה שיותר כסף נגד האי בכדי לחסוך כמה שיותר משרות ברחבי הקבוצה.
האי נקר, נכס בן 30 דונם, נרכש על ידי ברנסון תמורת 180 אלף דולר בשנת 1978. לפי הערכות, שוויו הוא 60 מיליון דולר. Insider Insider.
על המחלוקת סביב השווי הנקי שלו, הדגיש ברנסון כי זה מחושב על פי שווי העסקים של וירג'ין ברחבי העולם לפני המשבר הזה, ולא יושב כסכום בחשבון בנק מוכן למשיכה.
לאורך השנים מעולם לא הוצאו מקבוצת וירג'ין רווחים משמעותיים, הסביר. במקום זאת הם הושקעו מחדש בבניית עסקים שיוצרים ערך והזדמנויות. האתגר כרגע הוא שאין כסף שנכנס והרבה יוצא.
קבוצת וירג'ין מחזיקה ב -51 אחוזים מחברת וירג'ין אטלנטיק (חברת התעופה הגדולה באמריקה, דלתא, מחזיקה בשאר 49 אחוזים) ובשמונה אחוזים מווירג'ין אוסטרליה.
