גיבור הסרט, דניאל דיי-לואיס, דניאל פליינוויו, מתפרנס מכספי כסף עד שצעיר מטה על העקבים מקליפורניה, פול סאנדו של פול דנו, מציע לו הצעה. תמורת 500 דולר, יום ראשון יספר לפליינוויו את מיקום חוות העיזים של משפחתו בקליפורניה, שם הנפט דולף מהאדמה. Plainview מדגים כבר מההתחלה שהוא מו'מ קשוח, ערמומי, תמיד חשדן, כשהוא מסביר ליום ראשון שיש הרבה מקומות שבהם נפט עולה לפני השטח, אבל מעט מאוד עם הרבה שמן מתחת. ובכל זאת, הוא מקבל את העסקה, ונוסע לניו-בוסטון באחת המכוניות הראשונות שהומצאו זה עתה, שהולכות לחולל מהפכה בתעשיית הנפט עד שהנפט יהפוך למפלצת העולמית שתוקפת את מדיניות החוץ שלנו עד היום.
אחרי הכל, מדוע עוד מועמד לאוסקר פעמיים מר אנדרסון יתחייב לעבד רומן סינקלייר ידוע בן 80, להפקה עתירת תקציב בכיכובו של זוכה האוסקר מר דיי לואיס? נאמר כי דמותו מבוססת על אדוארד דוני האמיתי, טייקון נפט של התקופה. אולם מעט מאוד בסרט מתגלה על חייו המוקדמים של פליינוויו, שהשאירו אותו עם בן קטן, ה.ו. (דילון Freasier). חייו הקודמים הם משהו שפלייבויו מסרב לדבר עליו, ואף אחד בסרט, פחות מכל הנשים, לא מתקרב אליו מספיק כדי להפר את נדר הסודיות שלו. ואכן, לאורך כל הדרך, Plainview נותרה נוכחות מרתקת, לעיתים בלתי ניתנת לביטוח, אך בסופו של דבר דמות דוחה מוסרית. האם זה הקפיטליזם או הנפט או אורח החיים האמריקאי שגורם לו להיות כל כך גנאי? שוב, מר אנדרסון נותן לנו מעט רמזים לגבי האדם הפנימי, ורק תושייתו של מר דיי לואיס כשחקן מחזיקה אותנו מסקרנים לגבי המניעים האפשריים שלו, או שמא מניע מיושן מדי לעולם החדש והאמיץ הזה?
נפט, עם ההרס הסביבתי שהוא חורץ על האדמה ועל היישובים, אינו הנבל היחיד של היצירה. הדת המתעוררת לוקחת גם כמה מכות, שכן בסוף התעלולים של אחיו התאום של פול סאנדיי, אלי (אותו מגלם גם פול דנו), זוכים ליותר מכמה צחוקים. אלי מציב את תנאי רכישתו של פליינוויו את החווה של אביו שתוקם על הכפר כנסייה בפטיסטית עם חלק מרווחי הנפט. Plainview מסכים בציניות לייבוא המשתלם של אלי, אך מרגישים מלכתחילה הסדר חשבונות סופי בין שני האגואיסטים העליונים הללו.
אה, כן, בדרך, הבן של פליינוויו נהיה חירש בתאונה ליד דריק הנפט, ופליינוויו זונח באדיבות את הילד הנכה עכשיו ברכבת יוצאת. בסופו של דבר הם מתאחדים אך מרה, והצלקות הרגשיות נותרות לאורך חייהם.
ישנם כמה אנשים הגונים לכאורה ש Plainview נתקל לאורך דרכו המחוספסת של שיפור עצמי חסר רחמים, אך הם משמשים רק להארת יכולתו לממאירות מסתורית. לא בדיוק מסתורי, כי בשלב מסוים הוא יוצא מיד ואומר שמעולם לא אהב אנשים.
כשזה קורה, נהניתי מכל ארבעת סרטיו הקודמים של מר אנדרסון - שמונה קשה (תשע עשרה תשעים ושש), לילות בוגי (1997), מגנוליה (1999) ו אהבה שיכורה (2002). תמיד הערכתי במיוחד את הכשרון שהוא הראה בליהוק שלו ואת היכולת שלו להוציא את כל המוזרויות של הדמויות שלו מהפרפורמרים שמשחקים אותם. אך מעולם לא ראיתי סרט של אנדרסון עם דמות ראשית המשדר כל כך מעט ויברציות אוהדות לקהל, גם כשהאווירה הייתה לא נעימה ואפילו לא נעימה.
בְּכָל זֹאת, יהיה דם נותר הישג מרשים במומחיותו הבטוחה בהצגת מציאות מדומה של תקופה ומקום שחלפו, בעיקר תוך שימוש בהשראה של שחקנים חובבים אזוריים ותוספות עם כל המהלכים והצלילים הנכונים. בשנה זו של הסרט של תחלואה וחוסר רסן בלתי מרוסנים, יהיה דם משתלב יפה מאוד עם כל הפרנויה הרווחת על המסך ומחוצה לו.
