המודל של חברת אחזקות מודרנית, בנק מדיצ'י היה המעוז שממנו תמרו חמישה דורות ממשפחת מדיצ'י את החיים הפוליטיים של הרפובליקה של פלורנטין וקידמו את הפריחה המבריקה ביותר של האמנות והספרות מאז העת העתיקה הקלאסית.
אנדרטאות המאה של מדיצ'י בפירנצה, כמו ציורי הקיר של פרה אנג'ליקו למנזר סן מרקו או בוטיצ'לי לידת ונוס , הם מהיקרים מכל החפצים האנושיים. ארמון מדיצ'י בפירנצה, עם קירותיו המסיביים וחלונות הכלובים שלו, נראה כאילו הוא ישרוד מתקיפה מהאוויר. הפנים המכוערות והאינטליגנטיות של אנשי מדיצ'י מביטים בנו מדליונים, דיוקנאות וציורי קיר. הם הדוגמה לכל משפחה עסקית, בין אם רוקפלר או גייטס, שמתרפקים על אלמוות.
טים פארקס הוא סופר בריטי בעל מוניטין קריטי גבוה. הוא חי שנים רבות מחוץ לוורונה שבצפון איטליה. הוא כתב בתשוקה על מועדון הכדורגל המקומי שלו, הלס ורונה, וכעת מפנה את תשומת ליבו לעניינים חמורים יותר.
הוא לא טוען למלגות ארכיון. המאזנים שלו מגיעים מהגדול של ריימונד דה רובר עלייתו וירידתו של בנק מדיצ'י 1397-1494 , פורסם בשנת 1963 ושריד למין שאבד כעת של חריצות ותעשייה אמריקאית. האינטרס של מר פארקס הוא ההתנגשות והמשחק בין הכסף, הדת והכוח בתקופת הרנסאנס: החילוף השימושי בין מטאפיזיקה לכסף ... בשטח הדו-משמעי של האמנות. עבור מר פארקס, כספי הבנקאים מגייסים רכוש, הורסים הבחנות עתיקות של מעמד וכיבוש, מערערים את החירות, ממסים את הנצח לרגע. המדונה הופכת יפה יותר ויותר, השד שלה מעוגל יותר, צווארה ארוך יותר.
המדיצ'ים כבר היו מבוססים היטב ברפובליקה הפלורנטינאית הסוערת כאשר ג'ובאני די ביצ'י דה מדיצ'י היוון את הבנק בשנת 1397 עם 10,000 פלורינים. פלורין היה מטבע זהב גדול, על שם העיר, שהוטבע לראשונה במאה ה -13 ושימש רק לעסקאות הגדולות ביותר. בשנת 1410, ג'ובאני די ביצ'י הפך לבנקאי לאחד המתמודדים על האפיפיור באותה תקופה כאוטית, ג'ובאני XXIII, שגבה את מחווה שלו ושילם את חשבונותיו. סניף הבנק ברומא, אומר לנו פארקס, עם הזמן היה כה רווחי שהוא פעל ללא הון משלו.
בימי הביניים בנצרות, הריבית על כסף הייתה עדיין חטא קטלני, והיא נותרה כך באיסלאם המודרני. זה היה הגיוני בעידן שאינו מסחרי ברובו, כאשר הלוואות נלקחו רק לצורך נואש. בתקופת הרפואה של מדיצ'י, אנשי עסקים וכמה מקזיסטים בכנסיות הגיעו לידי ביטוי בסוג הלוואות שעזר למשפחות לנהל או להרחיב את עסקיהם.
בפרק מצוין, מר פארקס מראה כיצד גברים כמו ג'ובאני יכלו להאמין באיסור על אגרות חוב ולהסתובב, בעיקר על ידי המרת תשלום ריבית לרווח על חליפין במטבעות השונים של אירופה. לפעמים, כך נראה, הוזמנו רווחי חליפין בדיוניים על מה שבאמת היו הלוואות, תופעה שנמתחה על ידי כמה קזואיסטים כעל החלפה יבשה שינוי יבש . למען האמת, תורת ההשכמה של הכנסייה אולי גירתה חידושים מאוחרים מימי הביניים כמו שטר החליפין, חברות מניות משותפות, בנקאות מילואים חלקית וביטוח ימי. למרות זאת, זה עזר למשפחה להזמין מזבח או שניים.
ג'ובאני די ביצ'י, שיעץ למשפחתו להישאר מחוץ לעין הציבור, נפטר בשנת 1429 והירש את מקומו בבנק קוזימו די ג'ובאני דה מדיצ'י, שעשה את ההפך. תחת קוסימו הזקן, כידוע, הבנק התרחב להרחבה, עם סניפים ברומא, ונציה, אנקונה, פיזה, מילאנו, ז'נבה, ברוז 'ולונדון, וסוכנים בלואבק, ברצלונה ואנטוורפן. בפירנצה עצמה פעלו מדיצ'י מפעלים לבד משי וצמר. קוזימו היה זה שמימן את השלמת כיפת קתדרלת פירנצה, בנה את פאלאצו מדיצ'י ושיקם את מנזר סן מרקו. הוא נבנה תא נזיר לשימושו האישי, עם שני חדרים במקום אחד ומעל הדלת, חקוקים באבן, תנאי השור האפיפיור פוטרים אותו מחטאיו בתמורה להוצאותיו על הפרויקט. לעולם לא אוכל לתת לאלוהים מספיק כדי להעמיד אותו בספרי כחייב, אמר. אלוהים בטח הוקל לו.
מדינות העיר האיטלקיות העשירות היו חלוצות צורה של לוחמה חדשה, שבה קברניטי שכיר חרב הציעו את חרבותיהם ויתריהם למציע הגבוה ביותר. המלחמות שלהם במאה ה -15 לא היו מפוארות ולא סנגינריות, אבל הן היו יקרות. הצורך הבלתי פוסק של הרפובליקה של פלורנטין במזומן הוא שהביא את מדיצ'י להיות רק אנשי עסקים מקומיים בולטים לנסיכים סוחרים. קוזימו היה מיומן בתמרון חוקת פלורנטין, ובמותו הוא נקרא, בחיקוי הקיסר הרומי הקדום אוגוסטוס, אבי ארצו או אבי האומה. כפי שאמור היה לומר נכדו לורנצו, בפירנצה הדברים יכולים ללכת רע לעשירים אם הם לא מנהלים את המדינה.
בנו של קוזימו, פיירו הגאוטי, ניהל את הפעילות הבנקאית במשך חמש שנים בלבד; אחריו הלך לורנצו - פטרון מבריק ופוליטיקאי מיומן, אך לא בנקאי. קוזימו כל כך אהב את העסק, אמר פעם, ש [אם] אפשר היה להרוויח כסף על ידי מנופף בשרביט, אני עדיין אהיה בנקאי; לורנצו, לעומת זאת, התחתן עם נסיכה רומאית והתעניין יותר בהזמנת אמנים, בכתיבת פסוקים מגונים ובניהול ענייני אהבה. הדילמה מימי הביניים - איך מרוויחים כסף ועדיין מגיעים לגן עדן? - הופכת להיות זו של המודרניות: איך מרוויחים כסף ועדיין נהנים ממחיאות כפיים של החברה הטובה ביותר? (או ליתר דיוק, בביטוי העגום מר פארקס בוודאי שמע ביציעים צופה בהלה ורונה, איך אתה אשתך שתויה וחבית יין מלאה?)
משנות ה- 1460 עסק הבנקאות במורד, טרף לשליטה מרכזית חלשה, מחוזות סניפים ויומרות אריסטוקרטיות. מנהלי סניפים, כמו ג'ובאני טורנבאוני וטומאסו פורטינרי, הפכו לפטרוני אמנות מפורסמים בפני עצמם. בשנת 1466 ניסו מדיצ'י בשיתוף עם האפיפיור לפנות את שוק האלום (המפתח באותם ימים לקיבוע צבעי צבע בבד); השיטה שלהם הייתה תערובת של בריונות מסחרית ואיום הגיהינום ונידוי. לדברי מר פארקס, זו לא הייתה הצלחה.
מותו של לורנצו - המפואר, כידוע - בשנת 1492, בא בעקבותיו בקצרה על ידי פלישה צרפתית לחצי האי האיטלקי, בריחתו של פיירו דה מדיצ'י (שכונה 'השמן') וקריסת הבנק. למעשה, ליקוי החמה של המשפחה היה זמני: כפי שאמר קוזימו הזקן לספר הזכרונות וזפאסיאנו דה ביסטצ'י, לפני שחמישים שנה יגמרו, אנחנו גורשים, אבל הבניינים שלי יישארו. המדיצ'ים חזרו לפירנצה בתוך דור, והיו מייצרים שלושה אפיפיורים ומלכת צרפת אחת.
המסקנה של מר פארקס מראה עד כמה הוא למד את הרפובליקה של פלורנטין. מה ששורד את עידן מדיצ'י בפירנצה הוא סוג חדש של חברה שבה חיי הציבור יהיו תמיד כרוכים בכניעת כנות, ולו מכיוון שבסיס הכוח תמיד יהיה חשוד, תמיד דורשים מאמץ תמידי של תעמולה כדי להעיד על הלגיטימיות שלו. זה, בקיצור, העולם המודרני, שבו גם הישועה וגם החירות נעלמו - אבל למי אכפת כשיש לנו כסף והנאה ואמנות?
ג'יימס ביוקן הוא המחבר של תשוקה קפואה: משמעות הכסף (פראר, שטראוס וג'ירו).
