הכל התחיל בחלום. תודה רבה חלמתי על משחק מרטין לות'ר קינג ג'וניור. חודש בלבד לפני שכבש את האודישן של נטפליקס רוסטין . לאחר שלמדה על הסרט, אמל צלל במהירות למחקר על בייארד רוסטין והקשר שלו לד'ר קינג. כל זה קרה תוך 24 שעות. הדבר הבא שאמל ידע, במאי ג'ורג' סי וולף רצה לשבת איתו לאודישן נוסף.
'הרגשתי קצת מחוץ לעומק שלי, אבל הלכתי על זה, והוא נתן לי את התפקיד', סיפר אמל, בן 38. אלפרלייף בראיון בלעדי. 'ברגע שהבנתי שיש לי את התפקיד הסייסמי הזה לקחת על עצמי, חשבתי, איך אני הולך לעשות את זה? מיד הרכבתי צוות של אנשים שונים'.
בעודו אדם בולט בחייו של ד'ר קינג, רוסטין מטופל לעתים קרובות בהיסטוריה. אמל לא ידע מי זה רוסטין לפני שלקח על עצמו את התפקיד של ד'ר קינג. 'הייתי בהלם כי חשבתי, ובכן, זה החבר של מרטין לותר קינג. הוא חבר טוב', הודה אמל. 'למעשה, אם אתה צופה בסרטים מסוימים עם קינג, הם כן מתייחסים אליו. ג'פרי רייט עשו גרסה של קינג בזמנו עבור HBO, והם התייחסו לרסטין שנכנס לביתו של מרטין לותר קינג ואמר, 'אתה חייב להניח את הרובים'. הדרך החשובה ביותר לצעוד קדימה הייתה הגרסה הזו של אי אלימות. זה היה חלק אינסטרומנטלי מהלקסיקון של מרטין לותר קינג ומה שהוא מנציח לעולם. אבל עדיין, זה מזעזע שההיסטוריה יכולה להעמיד אנשים בצל ובו בזמן לא, נכון? יש כל כך הרבה היסטוריה שהותנו לחשוב עליה בדרכים מסוימות, ואני חושב שקולנוע הוא הזדמנות מצוינת לעצב מחדש את המוח של אנשים, ולהיות בעידן המידע זה גם דבר טוב'.
השחקן מגיע מאנגליה אך מחבק בקלות את הטיול הדרומי העוצמתי של ד'ר קינג. 'שיחקתי אמריקאים הרבה זמן. אני רגיל לשחק אמריקאים. אבל לשחק את מרטין לותר קינג בקולו ולמצוא דרך, זה יכול להיות מרתיע', הודה אמל. 'הייתי עושה את הראיון הספציפי הזה שלו מדבר, והוא דיבר על המקום שבו הוא נולד. הוא היה כמו, 'נולדתי באטלנטה. הלכתי לבית ספר באטלנטה.' ואז הוא צחק מאוד מעניין. זה היה באמת על קבלת סוג כזה של נאום בפטיסט דרומי. התחלנו עם הנאום -אני ומיס [ אליזבת היסלשטיין ] - והמוזיקליות וכמה אופרה יכולה להיות.'
הוא הוסיף, 'ואז החזרנו את זה לגמרי לאחור כשהוא פשוט מתקשר בדרך כלל. אני מוצא אותו כאדם שנחשב באמת בדיבור האנגלית שלו. הוא מדבר באיחור, חושב על מה שהוא אומר, מה שדורש הרבה ביטחון, הרבה משמעת. זה היה מסע. בשבילי, באופן כללי, כשאני עובד על משהו כבד כמו זה, אני אישית נשאר בדמות. במשך היום הראשון של הירי והלאה, דיברתי רק בתור מלך, מה שמצאתי מאוד שימושי'.
הסרט של נטפליקס אכן מציג חלק מנאום 'יש לי חלום' פורץ הדרך של ד'ר קינג משנת 1968 מהמצעד בוושינגטון. אמל הסביר כיצד התכונן לאותו רגע מרכזי בחייו של ד'ר קינג.
'עשינו גרסה מוארכת של הנאום ממה שעשה את הסרט', הוא חשף. 'צילמנו את זה במשך יומיים. הלכתי לפארק בפיטסבורג שבו צילמנו, ופשוט הייתי מבלה ימים בפארק הזה עם הנאום על הרצפה ומתאמן עליו בקול ופשוט עובר עליו שוב ושוב במשך כשבוע'.
אמל ציין את זה רוסטין לא תמיד 'נועד' להיות סרט שחוקר את מערכת היחסים המסובכת בין ד'ר קינג לפעיל זכויות האזרח הגאה. 'אבל ג'ורג' סי וולף וברוס כהן וטוניה דייוויס, המפיקים, הם התחילו לראות שהסרט באמת צריך להיות על ידידות ובגידה', אמר. 'אחת הסצינות הראשונות שצילמנו יחד, קולמן ואני, הייתה סצנת הפתיחה. מה שעשיתי עליו מחקר זה שלקינג היה את החבר הזה כשהיה ילד, חבר לבן, ואביו של הילד הזה אמר, 'אני לא רוצה שהבן שלי ישחק עם כושי.' אבל הוא תמיד נהנה מזה. בחור ומאוד אהב את החברות, ומרטין נפגע מהעובדה שהוא לא יכול היה להמשיך את הידידות הזו'.
השחקן הוסיף, 'באמת שיקפתי את זה שכשהלכתי קדימה וחשבתי לעצמי, הנה הבחור הזה, בייארד רוסטין, מישהו שהוא עצמו לגמרי, באומץ, בקול רם. הוא מבדר את קינג, מדגדג לו. קינג מוצא אותו מעורר השראה ומזעזע ומהנה. כנראה שלמרטין לותר קינג היה חוש הומור נהדר וצחק הרבה, אז אני מסתכל על הדברים האלה ואני מכין אותם לקולמן כי קולמן מצחיק. הוא בחור ממש מצחיק. עבדנו יחד על המשרת לפני 12 שנים, וזה היה די קל להיות במרחב הזה עם קולמן ולחקור את הקשיים של כשאתה אוהב מישהו והוא עשה משהו כדי לפגוע בך, או שעשית משהו כדי לפגוע בו. מערכות יחסים חשובות לך מאוד ורק בודקים את הקושי לתקן את זה, במיוחד באקלים הפוליטי שבו, באותה תקופה, להיות הומוסקסואל היה בלתי חוקי. יחד עם זאת, אני מוסיף למוח שלי את הדמיון מלא ההשראה שגם קינג היה אדם מסובך. הוא לא היה ילד שקט, סליחה על הביטוי, אבל היו לו דברים משלו גם בפרטיות. מאוד אהבתי לחקור את הניואנסים האלה בתחילת הדרך, ואני חושב שזה מה שאני וקולמן עשינו ממש טוב'.
אחת הסצנות הנוקבות ביותר בסרט היא שיחה פרטית בין ד'ר קינג לרוסטין. רוסטין מתעמת עם ד'ר קינג על כך שהוא צריך 'להצדיק' עוד יותר את קיומו רק בגלל שהוא הומו. 'או שהם מאמינים בחופש ובצדק לכולם, או שהם לא', אומר רוסטין לד'ר קינג. בתקופה שבה אמריקאים שחורים נלחמו למען שוויון, רוסטין גם נלחם נגד הומופוביה.
'זה אחד מאלה שבהם מה שבא מהלב מגיע ללב', אמר אמל על הקו הקולוסאלי הזה. 'ראסטין ברגע הזה אומר, 'מרטין, אתה צריך להאמין בזה. לא רק הם. אתה צריך להאמין בזה.' הוא אתגר אותי בזה לשנייה. הוא אומר, 'אתה אחד האנשים הכי חכמים שהכרתי, אז תגיד לי למה אני נאלץ להצדיק את קיומי.' זה היה פשוט מאסיבי. אתה צריך לקפוץ מעבר למה שנוח כדי לשנות את העולם באמת'. רוסטין זמין להזרמה בנטפליקס עכשיו.
