מכל הדמויות-ומכל השחקנים-עדיין בסביבות העונה האחרונה של הסופרנוס, דייוויד צ'ייס לא רק בחר אלא גם הצליח לעשות זאת משהו עם A.J. (רוברט אילר).
זמן רב לאחר מחשבתו של האנסמבל, תרומתו הבלתי נשכחת היחידה של א.ג'יי לסדרה הייתה כשגולח את גבותיו באיזו מסיבה בעיר, ואילו תרומתו הבלתי נשכחת היחידה של אילר הייתה כאשר הודה באשמת ספל לשני בני נוער אחרים ובעל החזקת מריחואנה.
בכל מקרה, זה באמת מפתיע שא.ג'יי. לא רק שהפך למוקד למחצית השנייה של העונה הזו, אלא נראה שהוא המפתח לעטוף את כל התוכנית בקשת גדולה ונחמדה.
A.J., כפי שאומר לנו כותרת הפרק, הוא ההגעה השנייה. הוא טוני סופרן בסדר, אבל בלי שום אישיות, איום או כריזמה של טוני.
וכמו דומיניק מונאגן המושחת הרבה אָבֵד, אילר למעשה הראה את עצמו כשחקן למדי כשניתן לו הזדמנות באור הזרקורים. בעונה מלאה בהופעות נהדרות - בעיקר מהחשודים הרגילים: גנדולפיני, פלקו ואימפריולי - אילר יכול לעמוד בגאווה לצד חבריו לתפקיד.
וכך הלילה, עלינו לצפות בא.ג'יי. בעצם מתנהגים כמו הצלבה בין דסטין הופמן הבוגר וודי אלן חנה ואחיותיה וסטיבן רייט. בין אם הוא התעורר ללהיט המפגע של המיליונר Ridin 'Dirty' כשניסה להתמודד עם שחזור חבריו ממאפיה נואבו סיפור ברונקס (בשבוע שעבר חבריו הרביצו סטודנטית לחו'ל באפריקה כי הוא היה 'במקום הלא נכון'.) ואמרו לאחותו מידו (היי, זוכרים אותה? לא, גם אני לא) שארה'ב הולכת להפציץ את איראן, וצועקת על הכימיקלים שמרוססים על בשר בקר או מנסים להתאבד בבריכת הוריו עם בלוק קשור לרגלו, AJ היה בצורה נדירה, מצוינת ודיכאונית.
אם כבר מדברים על ניסיון ההתאבדות הזה, זה היה קצת קלאסי סופרנוס בימוי, קופץ מזעזע לחרד למצחיק עד קורע לב בטווח של כשתי דקות. בנוסף, כבונוס נוסף, זה הציע לנו את אחד מאותם הזדמנויות נדירות לראות שלטוני עדיין יש לב שקבור עמוק בגופו דמוי הדוב. לא רק על הצלת חיי בנו (אני מניח ש- A.J. איננה 'הטעות הגדולה ביותר' שלו כמו שכריסטופר המסכן היה) אלא על ניחומו. כשטוני החזיק את בנו השבור והבוכה בזרועותיו, היה לו רגע אמיתי של אנושיות. ליטוף את שערו, אמר לו שהוא בסדר, גם אם טוני לא האמין בכך, נזכרנו שהוא לא היה מפלצת כל הזמן.
כמובן, oרק שתי סצנות מאוחר יותר, המפלצת חזרה, ישבה במשרדו של ד'ר מלפי ואמרה לפסיכיאטר שלו שבנו הוא אידיוט מזוין ואכזבה מבחינתו. בהמשך, בעודו מגן על כבודה של בתו (שוב יש את אחו זה), טוני היכה באכזריות עד מוות את אחד מתחתוני החור של פיל ליוטרדו (פרנק וינסנט), והעסיק את הנדירים המשמשים לעתים רחוקות היסטוריה אמריקאית שיניים על גבי משטח קשיח, נדרס בחלק האחורי של טכניקת הראש. בינתיים בפגישה טיפולית קבוצתית עם אשתו ובנו המחויב, שר טוני את הפזמון המפורסם של אמו ליביה, מסכן אותך, כשבנו התלונן על חייו.
אה, וכדובדבן למעלה, הוא הצליח להיכנס לעוד עוד צעקות צורחות מבהירות עם כרמלה, הפעם אם 'קללת סופרן' של דיכאון אמיתית או מיוצרת. במהלך השנים הבנתי שהעימותים בין טוני כרמלה הם החלקים האלימים ביותר בתוכנית שמלאה באלימות. השנה הם הגיעו לרמות Def-Con 5. כשטוני אמר 'תזיין אותך' לכרמלה הערב, אני הרגשתי את זה על הספה שלי, כאילו נפגעתי באגרוף פראייר.
אז איפה זה משאיר את כולם כשאנחנו דוחפים לקראת שני הפרקים האחרונים אי פעם? לאחר המכה האמורה, טוני נפגש עם קרמיין הקטנה (ריי אברוצו) כדי לדבר על הסדר דברים עם פיל באופן תרבותי (בסקר כתוב: X). כשהחנות המדוברת שני, אלביס פרסלי שר כל כך מבשר רעות ברקע: אנחנו נתפסים במלכודת, אני לא יכול לצאת החוצה ...
וזה בעצם אומר הכל לטוני. הוא לכוד. הוא בוהה בחבית המלחמה הכוללת עם פיל המושלם לחלוטין, הוא כל הזמן נלחם עם כרמלה, והוא גם מתמודד עם העובדה שבנו הולך בעקבותיו. חטאי האב הם שילמו על הבן במקרה זה, אבל הם לא החטאים שטוני היה רוצה. במקום להיות מנהיג של גברים, נראה שא.ג'יי. הוא השתקפות של התכונות הפסיכולוגיות הגרועות ביותר של טוני. בסופו של דבר, כישלונו של טוני כאב עשוי להיות עונשו האולטימטיבי.
