המאמר מרח את תומכי ברני סנדרס בהנחה שמבקרי הילרי קלינטון הם קורבנות קלים של התעמולה הרוסית.ביל פוליאנו / Getty Images ב- 11 במרץ פרסם האפינגטון פוסט מאמר זכאי, בוחרים בטרולים רוסיים מטופשים עם נגד נגד קלינטון חדשות מזויפות. ה כותרת מאוחר יותר שונה לקמפיין של ברני סנדרס מול צונאמי מזויף. מאיפה זה בא? לדון את ההשמצה הברורה על תומכי הסנאטור ברני סנדרס. המאמר הפיץ עוד יותר את הנרטיב הניאו-מקארתיסטי הרוסי, העלה את נושא החדשות המזויפות, מרח את תומכיו של סנדרס והניח את ההנחה שמבקרי הילארי קלינטון היו קורבנות קלים של התעמולה הרוסית.
במקום להשתמש בראיות, העיתונאים מסתמכים על ראיות אנקדוטליות כדי לבנות את הנרטיב שטרולים - שנתפסים כמגיעים מרוסיה - השקיעו את קבוצות ברני סנדרס בפייסבוק עם חדשות מזויפות שתקפו את קלינטון כדי להטות את דעותיהם של תומכי סנדרס. ההוכחה היחידה שהובאה הייתה שחלק מפרופילי פייסבוק מזויפים חולקים מאמרים מגופי חדשות מזויפים, שבדרך כלל ניתן לומר על כל קבוצת פייסבוק על דמות פוליטית. העיתונאים גם לא ציינו או סיפקו שום סיבה מדוע סוכנויות הביון השמיטו את הפעולות הללו מדוחותיהם ו בעיקר ממוקד על ציטוט RT כפעולת התעמולה הרוסית.
בהתבסס על חשבון של אחד מאנשי הפייסבוק שראיין האפינגטון פוסט, חלק מאתרי החדשות המזויפות נעקבו אחר מקדוניה, אלבניה, פנמה, ארה'ב, מזרח אירופה או שלא היו ניתנים למעקב. העיתונאים הגיעו למסקנה שמדובר בטרולים רוסיים, למרות שלא נערכו פלילי מחשב, ולא הוצע ההסבר שאנשים מארחים לעתים קרובות אתרים מעבר לים כדי להוזיל עלויות. מארח האינטרנט שלך יכול להיות מארה'ב והשרתים שלו ממוקמים במזרח אירופה או בדרום מזרח אסיה. בסופו של דבר, תקבל את אותן ההטבות על ידי הוצאת פחות ממחצית הסכום, הערות אירוח אתרים גיקים, אתר עם עצות כיצד להקים אתר משלך. זה הגיוני שדווקא חדשות מזויפות מארחות את האתרים שלהם מעבר לים מכיוון שרבים מהם נוצרים כדי לייצר הכנסות מהירות וקלות ממודעות. בדצמבר 2016, חדשות NBC יצא לאור מאמר על נער מסיבות במקדוניה שמרוויח אלפי דולרים מאתרי חדשות מזויפות. מניע הרווח הברור הזה - הסבר פשוט - התעלם ממאמר הופינגטון פוסט.
מחקר באוניברסיטת סטנפורד על חדשות מזויפות במהלך הבחירות ב -2016 מצא כי נושא החדשות המזויפות מנופח כמשפיע יותר מכפי שהיה בפועל. מנתונינו עולה כי המדיה החברתית לא הייתה המקור החשוב ביותר לחדשות הבחירות, ואפילו סיפורי החדשות המזויפים הנפוצים ביותר נראו על ידי חלק קטן בלבד מהאמריקאים. כדי שחדשות מזויפות שינו את תוצאת הבחירות, סיפור חדשות מזויף אחד היה צריך לשכנע כ -0.7 אחוזים ממצביעי קלינטון ולא מצביעים שראו את זה להעביר את קולותיהם לטראמפ. החוקרים הוסיפו, כדי שחדשות מזויפות ישנו את תוצאת הבחירות, מאמר מזויף יחיד היה צריך להשפיע באותה מידה משכנע כמו 36 מודעות קמפיין בטלוויזיה.
אחד המקורות בהם השתמש הופינגטון פוסט, מנהל מספר קבוצות פייסבוק של ברני סנדרס, שאל כי הצהרותיה ושמה יוסרו מהמאמר בגלל האופן בו עיוות הנרטיב לתיאוריית קונספירציה רוסית. חלקים מסיפורה הושמטו לחלוטין על ידי העיתונאים, כמו טרולי קלינטון שהשתלטו על כמה קבוצות ברני סנדרס שהפכו למנהלים והפכו אותם לקבוצות קלינטון. האפינגטון פוסט ציטט כי קלינטון סופר PAC תיקון הרשומה ניהל קמפיין של מיליון דולר לשכור טרולים באינטרנט להציף את הרשתות החברתיות כדי לתקן ביקורת על קלינטון , אך הם דחו את הרעיון שרוב הפרופילים המזויפים שצוטטו באופן אנקדוטלי בקבוצות ברני סנדרס היו מהקמפיין הזה ולא מרוסיה. יתר על כן, העיתונאים לא סיפקו מדדים, במקום להמחיז את הסכום על ידי דיבובו לצונאמי של חדשות מזויפות. המאמר הביא דוגמה לפרופיל מזויף של פייסבוק, בשם יצחק מיטוב, כאילו הראיות לפרופיל מזויף עם שם משפחה ממוצא בולגרי היו עדות ל רוּסִי קמפיין דיסאינפורמציה. ככל הנראה, פרופילים נוצרו על ידי מישהו בבולגריה כדי להפיץ סיפורים מאתרי חדשות מזויפות כדי להרוויח כסף לאנשים שיצרו את האתרים.
קבוצות פייסבוק - בין אם הן נוצרו כדי לתמוך בברני סנדרס, הילארי קלינטון, דונלד טראמפ או כל פוליטיקאי אחר - חייבות להכיל הטיות, אי דיוקים ואפילו כתבות חדשות מזויפות. זה מטעה עבור עיתונאים להסתמך על ראיות אנקדוטיות מקומץ נבחר של חברי פייסבוק מקבוצות אלה כדי לבנות נרטיב סנסציוניסטי.
