איך אנשים ניבאו את מזג האוויר לפני טכנולוגיה מודרנית

למטאורולוגים של ימינו עומדים לרשותם יותר כלים ממה שהם יכולים להשתמש אי פעם בבת אחת, עד כדי כך שחיזוי מזג האוויר הוא אמנות ומדע.

אבל לפני לוויינים ומחשבים, לאנשים לא היה הרבה מה להמשיך כאשר הם מנסים להבין מה יהיה מזג האוויר בהמשך היום, הרבה פחות מחר ומעבר לו. עידן קדם-מטאורולוגי זה הוא התקופה שנתנה לנו חלק ניכר מאנשי הפולקלור שאנשים מתייחסים אליו עד היום.

האמרה הפופולרית והמוכרת ביותר היא שמים אדומים בלילה, תענוג המלח; בשמים אדומים עד הבוקר, המלחים מתריעים. הביטוי הזה הוא לפחות ישן כמו התנ'ך ויש בזה קצת אמת. מערכות מזג האוויר בחצי הכדור הצפוני עוברות בדרך כלל ממערב למזרח, כך שאם יש זריחה צבעונית - כלומר עננים ממערב - המשמעות היא שמזג אוויר גס יכול להתקרב במהלך היום. עם זאת, אם העננים תופסים את השקיעה כשהם יוצאים מזרחה, פירוש הדבר שמזג האוויר יהיה כנראה רגוע מחר.

בהמשך, עם המצאתם של מכשירי מזג אוויר בסיסיים, העניינים נעשו מעט מדעיים יותר. מדחומים מודרניים היו נפוצים בשנות ה -1700 והברומטרים נכנסו לשימוש במהלך המאה שלאחר מכן. כלי תצפית חדשניים אלה אפשרו שמירת תיעוד מדויקת. תומאס ג'פרסון, שהתפרסם בזכות כתיבה וארכיטקטורה, היה גם צופה מזג אוויר נלהב שלקח כמעט מדי יום רשומות של הטמפרטורה, לחץ האוויר ואירועי מזג האוויר הבולטים בבית בווירג'יניה ובמסעותיו.

הקפיצה הטכנולוגית הגדולה הבאה הגיעה כאשר הטלגרף החשמלי במאה ה -19 איפשר לאנשים להפיץ במהירות מידע על מזג אוויר למרחקים ארוכים, מה שהוביל לפיתוח ושימוש בתרשימי מזג האוויר. מפות אלה אפשרו לאנשים לראות תנאי מזג אוויר ודפוסים רחבי היקף ברחבי יבשות שלמות, מה שמאפשר לזהות במהירות אזורים מסוכנים.

אף על פי שידע מטאורולוגי לא היה מתקדם מאוד בשלב זה, אנשים ידעו לזהות דפוסים בסיסיים ולנחש ניחוש מושכל מה יכול לקרות הלאה. לדוגמא, עליית לחץ האוויר קשורה למזג אוויר רגוע יותר, כך שאם הברומטר הראה לחץ אוויר במגמת עלייה, אנשים ידעו לצפות למזג אוויר רגוע. מצד שני, לחצים נופלים סימנו מזג אוויר סוער לפנינו.

ברגע שהגיעו שנות העשרים של המאה העשרים, התפתחותם של כלים וידע מטאורולוגיים התקדמה במהירות. מדענים החלו לקשור מכשירים לבלוני מזג אוויר כדי לטעום טמפרטורה, לחות ורוחות באטמוספירה. התקדמות פשוטה זו נעשתה קריטית בהבנת אופן מזג האוויר ובתחזיות.

במהלך מלחמת העולם השנייה גילו מדענים מכ'ם מזג אוויר כאשר השתמשו במכ'ם לאיתור מטוסי אויב אך מצאו במקום זאת ממטרי גשם. זמן קצר לאחר מכן, בשנות החמישים, יצאו דגמי מזג אוויר בסיסיים למחשבים. הם התקדמו בהדרגה בעשורים הבאים - אפקט הדופלר, המאפשר לנו לראות רוחות בגשם, התווסף לרדארים בשנות השמונים - ודגמי מחשב מודרניים הם כה מתקדמים עד שהם יכולים לזהות במדויק תבניות עד שבוע ומעלה ב לְקַדֵם.

דגמי מזג האוויר שלנו התקדמו כל כך מהר, עד שתחזית טמפרטורה לשלושה ימים היום מדויקת בערך כמו שתחזית ליום אחד הייתה רק לפני 30 שנה. ההתקדמות האחרונה בתחום הטכנולוגיה הופכת את עולמנו לבטוח יותר מכפי שהיה להורינו וסבינו, וההתקדמות העתידית תשאיר את הדורות הבאים במצב טוב יותר ממה שאנחנו כיום.