טמפה מציע יתרונות בריאותיים (צילום: דב לינדזי עבור הוושינגטון פוסט). סויה, חלבון המיוצר מצמח פולי הסויה, זכה לתשומת לב רבה וכמעט הפך לטרנדי במקצת בתעשיית המזון והבריאות. השעועית למאכל המזין בשימושים מרובים עשירה בשומני אומגה 3, ויטמיני B, אבץ, ברזל, שומן רב בלתי רווי, סיבים, פיטוכימיקלים ונוגדי חמצון. סויה הוא הפופולרי ביותר בקרב צמחונים שכן הם משתמשים בטופו ובטמפה כתחליף לחלבון מן החי.
סויה מכילה איזופלבונים, המשתנים בגוף לפיטואסטרוגנים. פיטואסטרוגנים דומים להורמון האסטרוגן. נשים לעיתים קרובות משתמשות בסויה כטיפול הורמונלי חלופי להקלה על תסמינים הקשורים לגיל המעבר. זה נקשר גם למניעה ושליטה במחלות לב וסרטן.
אמנם ישנם יתרונות רבים של סויה, אך קיימת מחלוקת סביב שעועית זו. הבעיה טמונה בעיקר בסויה לא מעובדת. סויה יכולה להיות מותססת או לא מותססת. סויה מותססת, שנמצאת לרוב באסיה, מהווה מקור מצוין לוויטמין K2. בשילוב עם ויטמין D, K2 יכול לסייע במניעת מחלות לב, דמנציה, אוסטאופורוזיס וכמה סוגי סרטן. לעומת זאת, סויה ללא תסיסה, המוצר הנצרך ביותר על ידי האמריקאים מכילה כמויות גבוהות של אנטי-נוטריאנטים החוסמים את גופך לספוג את מה שהוא זקוק לו. 
מומחים חולקים על היתרונות הבריאותיים של טופו (פליקר).
לתאים אנושיים, כולל תאים סרטניים, יש קולטני חלבון שהם מאוד מיוחדים לגבי המולקולות אליהן הם נקשרים. ההתאמה בין השניים קובעת כיצד אותו תא מתנהג. הם יפעילו פעילות של תא או יחסימו אותה. סויה יכולה לעשות את שניהם. מכיוון שאסטרוגן אנושי ופיטואסטרוגן שמקורם בסויה דומים כל כך, תאים אנושיים אינם יכולים להבחין בין השניים. יש הסבורים כי הפיטואסטרוגן של סויה עלול לגרום לצמיחת סרטן השד בשל הדמיון שלו לאסטרוגן האנושי. מצד שני, יש הסבורים שהוא עשוי למנוע סרטן השד על ידי תפיסת מקומו של האסטרוגן האנושי בתוך קולטני החלבון.
היתרונות האמיתיים של סויה נובעים מצריכת מוצרי סויה מותססים בלבד כמו מיסו, טמפה, נאטו ורוב הרטבים. הקפידו לצרוך רק כמויות קטנות של סויה מכיוון שהיא עשויה להיות עשירה בנתרן. חלבון סויה הוא עדיין אלטרנטיבה טובה לחלבון מן החי ולחלב, שניהם עשירים בשומן רווי.
טיפים לאכילת סויה
- צורכים לא יותר ממנה אחת של סויה מדי יום (30 מ'ג).
- אכלו רק מוצרי סויה מותססים כמו מיסו, טמפה, נאטו וכמה רטבי סויה.
- הימנעו ממוצרי סויה מעובדים כמו גלידת סויה, קופסאות טונה, שבבי סויה, חלב סויה, המבורגרים בסויה, פורמולה של תינוקות סויה, אגוזי סויה וקצת טופו.
- הימנע מתוספי סויה העשויים מאיזופלבונים.
ד'ר דייוויד סמדי הוא יו'ר האורולוגיה ומנהל הניתוחים הרובוטיים בבית החולים לנוקס היל ופרופסור לאורולוגיה בבית הספר לרפואה הופסטרה שור-ליג. הוא כתב רפואי של ערוץ פוקס ניוז והכתב הרפואי הראשי של AM970 בניו יורק.
