אבל באביב 1938, קליר, שהיה ידוע אז כאוטו נירנשטיין ואחד מסוחרי האמנות היהודיים הבולטים בווינה, מצא את עצמו מארגן מכירת ציור לאוהב האמנות הכי מרושע בהיסטוריה: אדולף היטלר.
תכתובות שלא פורסמו בעבר, שנקברו במשך כמעט שלושת רבעי מאה בארכיונים הווינאים, מראות את קליר באמצע עסקת אמנות שכללה כמה מהדמויות הבוטות ביותר של התקופה, כולל היטלר, ראש התעמולה הנאצי יוסף גבלס וברונו גרימשיץ. אוצר נאצי בגלריה האוסטרית. היטלר רצה דיוקן של גברת צעירה מאת פרדיננד גיאורג וולדמולר, אחד הציירים האהובים עליו. וקליר, רצון או לא, היה הסוחר שקיבל את זה בשבילו.
קליר לא הרוויח מהמכירה, אלא להחזיר הלוואה שהעניק לבעלים המקורי. אולם הקונה המדהים מעלה שאלה יוצאת מן הכלל: מה שמו של היטלר המופיע ברשימה ארוכה של לקוחות, כולל הגוגנהיים, המוזיאון לאמנות מודרנית והגלריה הלאומית לאמנות, למוניטין של אחד הסוחרים המצליחים במאה שעברה. ?
התשובה? זה תלוי את מי אתה שואל.
תומכי קליר, ובראשם נכדתו, ג'יין קליר, מומחית בשיליה המוכרת בעולם, ואוצרי נוי גלרי של רונלד לאודר, הקרויה על שם אולם התצוגה הווינאי של קליר, אומרים כי המכתבים שנחשפו לאחרונה רק מחזקים את שמו של קליר בכך שהם חושפים אדם שפעל בצורה מכובדת ככל האפשר כאשר נדחף האירועים האכזריים של ההיסטוריה למצב בלתי אפשרי. המסמכים, לטענתם, מראים שקליר לא רצה מעט לעשות עם המכירה ולא הרוויח מכך. עם סיפוחו של היטלר את אוסטריה ממשמש ובא, וסביבו צצו אוהדי הנאצים, ההישרדות הייתה בראש ובראשונה. הכחשת ציור שנחשק על ידי היטלר עצמו יכולה להיות טעות גורלית.
המלעיזים של קליר, לעומת זאת, אומרים כי השיא שלו מוכתם כעת, והוכחות של עשרות יצירות מופת שנמכרו לכריסטי'ס וסותבי'ס, שלא לדבר על מוסדות התרבות המובילים בעולם, מוצלות כעת בספק. או כך טוען ריי דואד, עורך הדין הניו יורקי שחפר את המכתבים, וכי כיום מתווכח בבית המשפט המחוזי בדרום ניו יורק על מקור המחלוקת של ציור שילה שנמכר פעם על ידי קליר.
אם שני הצדדים מסכימים על דבר אחד זה זה: ההתכתבות מאירה אור קטן על תקופה עכורה שהוחשכה בעשרות שנים, ומציעה הצצה נדירה לאחת התקופות הלחוצות ביותר בחייו של סוחר אמנות המתמודד עם התהפכותו של את עולמו ואת האובדן הפוטנציאלי של כל הציורים שאהב בו. ואת כל המהומה הזו ניתן היה לאתר בצייר המים הכושל שהפך למנהיג הרייך השלישי. אין זה מפתיע אפוא שקאליר רצה לשמור על תפקידו במכירת היטלר תמונה בסוד. והרבה אחרי מותו, בשנת 1978, הוא הצליח לעשות זאת.
אתה רוצה לעבור הלאה, אמרה ג'יין קליר במשרדה בגאלרי סנט אטיין, שם תלויות על הקירות ציורים של שילה, קלימט ואוסקר קוקושקה. לדבריה, סבה סיפר סיפורים רבים על ריצותיו עם הנאצים, כולל שריפת מה שלדעתו היו רישומים מקוריים של הפיהרר. (התבררו כזיופים.) לסיפור הזה אין סוף טוב.
זו דוגמה לסוג התנאים באותה תקופה ולסוג הלחץ שאנשים היו תחתיהם והם היו צריכים להגיד בסדר, בסדר אני אעשה כל מה שתרצה כדי פשוט לצאת בחיים, הוסיף הילדגרד בכרט, יהודי. סוחר אמנות שכמו קליר ברח מהנאצים. במשך כמעט 40 שנה היא סייעה לקליר בגלריה, שם היא עדיין עובדת. קליר נאלץ לצאת.
