בכל עונת חג, עיריית ניו ג'רזי מוצאת את עצמה במרכז מחלוקת הקשורה לתצוגת חג המולד. השנה היו אלה רוזל פארק ורתרפורד.
ברותרפורד, ראש העיר ג'וזף דסלבו הורה להוריד תצוגת אור לחג המולד מתורן דגל. מתוך כבוד לדגל אמריקה. אני מאמין ששום דבר של קישוט לא צריך להיות על עמוד הדגל, קבע דסלבו.
בפארק רוזל התפטרה חברת מועצה משום שהמועצה שינתה את שם האירוע מהדלקת עצים לתאורת עץ חג המולד. במכתב ההתפטרות שלה, כתבה חברת המועצה שרלין סטורי, אני לא יכולה במצפון טוב להמשיך להיות חלק ממועצה שהיא הרחקה או לעבוד עם ראש עיר שהוא כזה. היא מאוחר יותר ביטלה את התפטרותה .
הפרדת הכנסייה והמדינה
האירועים לעיל בהחלט אינם נדירים. בעוד שבעלי נכסים פרטיים יכולים לכסות את רכושם בכבסים, עצי חג המולד וסנטה קלאוס, על העיריות לשים לב להפרדה החוקתית בין הכנסייה והמדינה. תחת סעיף הקמה , הקונגרס לא יקבע שום חוק המכבד את כינון הדת, או אוסר על מימושו החופשי. משמעות הדבר היא כי גופים ציבוריים אינם יכולים להקים תצוגות חגים המעדיפות כת דתית אחת על פני אחרת או אישור של דת לחלוטין.
ההפרדה בין הכנסייה והמדינה שורשיה של מכתב משנת 1802 מאת הנשיא תומאס ג'פרסון לאגודת הבפטיסטים של דנברי . הוא כתב:
להאמין איתך שדת היא עניין שנמצא אך ורק בין האדם לאלוהים, שהוא חייב חשבון לאף אחד אחר על אמונתו או על עבודתו, שהכוחות הלגיטימיים של הממשלה מגיעים לפעולות בלבד ולא לדעות, אני שוקל בכבוד ריבוני. אותו מעשה של כל העם האמריקני שהצהיר כי המחוקק שלהם לא צריך לקבוע שום חוק המכבד את כינון הדת, או לאסור על מימושו החופשי, ובכך לבנות חומה של הפרדה בין כנסיה למדינה.
ביטוי קיר ההפרדה בין הכנסייה למדינה הפך לחוק כאשר השופט הוגו ל. בלק ציטט את המכתב בחוות דעתו בשנת אברסון נ 'מועצת החינוך (1947), החלטה בולטת שבה בית המשפט הרחיב את סעיף ההקמה למדינות. הוא כתב:
כלשונו של ג'פרסון, סעיף [התיקון הראשון] נגד כינונה של דת על פי חוק נועד להקים 'חומת הפרדה בין כנסיה למדינה' .... יש לשמור על הקיר הזה גבוה ובלתי נספג. לא יכולנו לאשר את ההפרה הקטנה ביותר.
תצוגות חג החולפות
על פי החוק הנוכחי, תצוגות חג על רכוש ציבורי המכילים סמלים דתיים, כמו סצינות מולד או חנוכיות, מייצרים את הבדיקה הרבה ביותר. עם זאת, לא כל התצוגות הדתיות נוגעות את סעיף ההקמה. ב אלגני נ. ACLU , בית המשפט העליון של ארה'ב קבע כי תוספת עצי חג המולד וקישוטי חג אחרים חילוניים הופכים תצוגת חג, כולה, לחוקית. בהתאם לכך, קישוטים הכוללים סמלים מדתות שונות, כמו גם סמלים חילוניים של החגים, עשויים להיות חוקתיים.
דונלד סקארינסי הוא שותף מנהל במשרד עורכי הדין Lyndhurst, N.J. סקרן הולנבק . הוא גם העורך של כתב משפט חוקתי ו ממשלה ומשפט בלוגים.
